Weardale Lithium solicita el desarrollo de litio geotérmico en el condado de Durham, Reino Unido
Interpretación artística de la planta de producción de litio propuesta en el condado de Durham, Reino Unido (fuente: Weardale Lithium)
Oscar Llamosa Ardila
7 May 2024
Weardale Lithium ha presentado una solicitud de planificación para una propuesta de instalación que extraerá litio de aguas geotérmicas en el condado de Durham, Reino Unido.
Weardale Lithium Limited (Weardale Lithium) ha presentado una solicitud de planificación al Consejo del Condado de Durham para la construcción por fases de una planta de extracción de litio en Eastgate en Weardale, Condado de Durham, Reino Unido. Se propone extraer litio del agua subterránea geotérmica de pozos de producción profundos existentes cerca del sitio del proyecto.
La solicitud sigue a un anuncio anterior realizado por Weardale Lithium sobre la extracción exitosa de carbonato de litio de salmuera geotérmica en una antigua fábrica de cemento en el condado de Durham. El carbonato de litio se extrajo de la salmuera mediante un método de bajo impacto, bajo consumo de carbono y bajo uso de agua con tecnología proporcionada por Watercycle Technologies, con sede en Manchester.
Rehabilitación de una antigua fábrica de cemento
La instalación estará ubicada en una antigua fábrica de cemento en Eastgate, cerca de Stanhope, para procesar agua subterránea geotérmica de pozos de producción cercanos, profundos y de alta especificación existentes. La instalación formará parte de un plan de regeneración de la antigua obra, cuyo desarrollo se realizará bajo los más altos estándares medioambientales y de seguridad. Las aguas subterráneas se transportarán desde los pozos a través de tuberías cuidadosamente ubicadas, eliminando la necesidad de viajes en camiones cisterna por carreteras secundarias, hasta la planta piloto. Esto permitirá que la planta piloto pueda operar con flujo continuo a caudales significativos.
El sitio de Eastgate ha estado inactivo durante más de 20 años desde el cierre de la fábrica de cemento con la pérdida estimada de más de 120 puestos de trabajo. La Compañía cree que utilizar un antiguo sitio industrial abandonado en un área extensamente rural es una propuesta lógica y evitará el desarrollo innecesario de zonas totalmente nuevas en Weardale.
Producir litio y generar empleo
Una vez terminada, será una de las plantas de extracción de litio más avanzadas de Europa. El sitio es lo suficientemente grande como para procesarlo y ampliar la extracción de litio, y también para otros usos, como infraestructura de energía geotérmica, tecnologías verdes y oportunidades comerciales asociadas. El sitio no sólo puede actuar potencialmente como un centro regional para producir litio desde múltiples ubicaciones y fuentes, sino también como un centro para negocios relacionados con la transición energética y la sostenibilidad.
Inicialmente, se estima que el plan de desarrollo creará entre 20 y 50 puestos de trabajo en el sitio, además de empleo adicional dentro del sector de la construcción local y las cadenas de suministro.
La ampliación a la producción comercial total, durante los próximos 4 años, podría producir aproximadamente 10.000 toneladas de carbonato de litio por año, creando alrededor de 125 puestos de trabajo y generando un valor económico bruto estimado de mil millones de libras esterlinas para la región noreste.
Se llevó a cabo un proceso de consulta local antes de presentar la solicitud de planificación para tener plenamente en cuenta las opiniones de los residentes y partes interesadas locales. La participación de la comunidad fue positiva y se expresó un apoyo considerable para el desarrollo y la regeneración del sitio utilizando el procesamiento de minerales críticos, que es vital para la transición energética.
Aún quedan pruebas de campo por hacer
La solicitud para la planta piloto sigue a más de 3 años de trabajo en el área, incluida la prueba de múltiples tecnologías de Extracción Directa de Litio (“DLE”) para encontrar la forma óptima de extraer litio de las aguas subterráneas geotérmicas. Weardale Lithium fue la primera empresa en extraer con éxito litio de las aguas subterráneas en North Pennine Orefield.
DLE es un método de extracción de litio de bajo impacto, bajo consumo de carbono y bajo uso de agua y se realizará utilizando fuentes de energía renovables cuando sea posible.
Durante los primeros 12 meses de operación del sitio, se llevará a cabo un proyecto en etapa de pruebas de campo, allanando el camino para la construcción de la planta piloto de mayor capacidad.
La solicitud de planificación va acompañada de evaluaciones integrales de aspectos ecológicos y de biodiversidad, ruido, calidad del aire, carreteras, paisaje, patrimonio, aguas subterráneas, aguas superficiales y riesgos de inundaciones.
Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy / London Stock Exchange
