Seminario de la SPE destaca el creciente interés de la industria petrolera por la geotermia

Graphic illustrating supercritical geothermal energy resources (source: Quaise Energy, Inc.)

carlos Jorquera 1 Feb 2022

La Sociedad de Ingenieros del Petróleo ( Society of Petroleum Engineers (SPE) Aberdeen ) de Aberdeen, con sede en el Reino Unido, celebró recientemente su primer seminario geotérmico titulado “Una oportunidad para explorar el papel de la geotermia en la transición energética… ¡y más allá!” El seminario se centró en el potencial de crecimiento de la industria geotérmica y las oportunidades que puede brindar a los profesionales del petróleo y el gas. La corresponsal de Quiase Energy, Elizabeth Thomson, nos ha proporcionado un comunicado sobre el seminario que estamos republicando en su totalidad a continuación.

CAMBRIDGE, MA—Un seminario sobre energía geotérmica realizado por la Society of Petroleum Engineers (SPE) es la prueba más reciente del creciente interés de los profesionales del petróleo y el gas en la fuente renovable de energía limpia bajo nuestros pies que podría ser clave para la transición del mundo. de los combustibles fósiles.

“Estoy muy emocionada de ver que se lleve a cabo esta conferencia. Es un testimonio de cómo la geotermia ha crecido dentro de la industria del petróleo y el gas en los últimos años”, dijo Jamie Beard, orador principal del Seminario Geotérmico 2022 que se llevó a cabo el 25 de enero y fue organizado por la sección de SPE en Aberdeen, Escocia. Beard es el director ejecutivo de la Organización de Emprendimiento Geotérmico (Geothermal Entrepreneurship Organization)de la Universidad de Texas en Austin.

Kirsten Pasturel, fundadora y directora de  ZeGen Energy, señaló en sus comentarios de bienvenida que “muchos de los jugadores que innovan en el espacio geotérmico hoy en día provienen del sector del petróleo y el gas. Han sido rápidos en comprender el valor de sus habilidades en este espacio. Podría decirse que el sector del petróleo y el gas tiene más relevancia para la geotermia que cualquier otro sector renovable. Solo piénselo: exploración, geociencia, producción de pozos… todo está ahí”.

El seminario contó con más de 25 oradores organizados en tres sesiones: Building Up Steam, Making It Real y Closing the Loop. Los temas clave incluyeron oportunidades para los profesionales del petróleo y el gas, las tendencias del mercado, los desafíos y las posibles soluciones, y la necesidad de inclusión en el trabajo geotérmico con una variedad de partes interesadas, desde el público hasta los reguladores y los grupos ambientalistas.

Bienvenidos Petróleo y Gas
Ann Robertson-Tait es presidenta de  GeothermEx, la firma de consultoría geotérmica más completa del hemisferio occidental, según su sitio web. Durante sus comentarios en el seminario, citó el potencial “masivo” de la industria del petróleo y el gas para ayudar a impulsar la energía geotérmica. GeothermEx está “muy involucrado en ayudar a las personas a comprender las diferencias entre el petróleo y el gas, la geotermia y las similitudes”.

Señaló “el interés muy amplio en este tema a nivel mundial” que ella y sus colegas están viendo. “Diría que el petróleo y el gas están a las puertas de la geotermia, y hemos esperado este día durante mucho tiempo”.

Beard también enfatizó la importancia del interés de la industria del petróleo y el gas en la geotermia. “La industria del petróleo y el gas tiene las claves para resolver los problemas geotérmicos”, así también, “Si queremos escalar la geotermia”, continuó, las entidades de petróleo y gas deben comprometerse.

Alex Crossland, asociado sénior de  Aberdeen Drilling Management, tiene más de 20 años de experiencia en el campo del petróleo y el gas y fue copresidente de la sesión en la que participó Beard. “Una de las grandes preguntas en boca de todos”. Es la capacitación necesaria para los profesionales del petróleo y el gas que se mudan a la geotermia. Le preguntó a Beard por sus pensamientos.

“Las asociaciones profesionales de petróleo y gas realmente podrían liderar de esta manera”, o sea a través de eventos como el seminario SPE-Aberdeen. “La manera de hacer [reentrenamiento] rápido es hacerlo así, donde tienes grupos que ya están enfocados en la fuerza laboral de petróleo y gas, y realmente insisten en que la geotermia es casi una combinación perfecta de habilidades en términos de transición”.

Muchos mercados
La industria geotérmica tiene varios mercados diferentes. Incluyen la energía geotérmica que se utiliza para proporcionar calor directo a distritos y edificios, la energía geotérmica que se convierte en energía eléctrica y el uso de instalaciones geotérmicas para producir otros recursos como la clave de litio para las baterías. Los participantes del seminario hicieron muchas preguntas durante el evento. Entre ellos, ¿cuál es el mercado más adecuado para escalar la geotermia al mundo?

Beard señalo “Todos ellos”, además, “Lo que está quedando claro es que todos se enfocan en algo diferente en diferentes regiones del mundo. Y hay una razón para eso”. Citando diferentes geologías y culturas. Como resultado, dijo, necesitamos un “enfoque de todo sobre la mesa para la geotermia… Se tratará de elegir de un menú de opciones en función de dónde desea desarrollar un proyecto y qué necesita”.

Ella y otros notaron la importancia y la promesa más inmediata de usar energía geotérmica para descarbonizar el calor. En muchos países, la calefacción representa una gran parte del presupuesto energético. En el Reino Unido, por ejemplo, representa aproximadamente la mitad de la energía utilizada.

Catherine Hickson, directora ejecutiva de  Alberta No. 1 , dijo que en Canadá la calefacción representa más del 60 por ciento de las necesidades energéticas del país. A diferencia de la geotermia para la producción de energía, Hickson señaló que la geotermia para la calefacción requiere pozos menos profundos con diámetros mucho más pequeños y los costos de bombeo son significativamente menores. Aunque reconoció el potencial de la energía geotérmica, “creo que descarbonizar el sector del calor es extremadamente importante”.

Dijo Peter Ledingham, director general de  GeoScience Ltd., “la energía geotérmica [en el Reino Unido] es una opción fantástica para descarbonizar el calor… No tengo ninguna duda de que despegará absolutamente en los próximos años”.

Muchos desafíos… y posibles soluciones
Varios presentadores dijeron que, para desbloquear realmente el potencial de la energía geotérmica, debemos poder acceder al calor extremo a unas 10 millas debajo de nuestros pies. La roca tan profunda es tan caliente que el agua bombeada allí y expuesta a temperaturas de alrededor de 400 grados Celsius (752 grados Fahrenheit) se volvería supercrítica, una fase similar al vapor con la que la mayoría de la gente no está familiarizada. El agua supercrítica, a su vez, puede transportar entre 5 y 10 veces más energía que el agua caliente normal, lo que la convierte en una fuente de energía extremadamente eficiente si pudiera bombearse sobre el suelo a turbinas que la convierten en electricidad.

No es posible perforar tan lejos hoy. Entre otros problemas, las brocas convencionales se estropean a esas temperaturas. Los avances en tecnología, sin embargo, podrían cambiar eso. Dos presentadores describieron enfoques para ese fin.

Carlos Araque, director ejecutivo de  Quaise Energy, Inc, destaco “Creo que la geotermia no es solo otra opción, es una necesidad absoluta para el éxito”. Describió la escala del problema al señalar que El uso global de energía se ha estado duplicando aproximadamente cada 25 años desde la Revolución Industrial. Como resultado, necesitamos “desarrollar e implementar fuentes de energía limpia totalmente escalables a 40 teravatios para 2050 y 100 teravatios y más para 2100”. (Hoy el mundo funciona con unos 20 teravatios de energía).

“Aparte de la fusión nuclear y la geotermia profunda, no hay otras fuentes de energía primaria que puedan llevarnos allí”.

El enfoque de Quaise para perforar lo suficientemente profundo como para hacer realidad ese potencial implica una técnica de perforación híbrida novedosa. La perforación comienza con tecnologías convencionales que luego se reemplazan con una nueva tecnología basada en energía de ondas milimétricas (primos de las microondas con las que muchos de nosotros cocinamos). Esas ondas milimétricas literalmente derriten y luego vaporizan la roca para crear agujeros cada vez más profundos.

La tecnología ha sido demostrada en el laboratorio del MIT. Durante los próximos tres años, dijo Araque, Quaise trabajará con “Nabors Industries, una de las empresas de perforación más grandes en la industria del petróleo y el gas, para validar el proceso de perforación híbrido en condiciones geológicas y operativas reales”.

Marc Anderson, analista de transición energética de  HydroVolve, describió el enfoque de su empresa para la perforación profunda. El GeoVolve Hammer es un sistema de perforación de percusión que proporciona golpes de martillo de alta frecuencia a la roca, lo que hace que se aplaste y se rompa delante de la broca. “Esto permite que la barrena elimine la roca triturada mucho más fácil y rápidamente con menos daño a la barrena”.

La técnica “es potencialmente capaz de transformar la economía de la perforación geotérmica al reducir significativamente el tiempo necesario para perforar un pozo”. El martillo GeoVolve se encuentra en las etapas finales de las pruebas de banco. HydroVolve, en colaboración con socios de las industrias de petróleo y gas y geotérmica, tiene como objetivo implementar el primer sistema en los próximos meses.

Trabajando juntos
Jamie Beard y otros también enfatizaron la importancia de convocar a una amplia variedad de partes interesadas para evitar conflictos en la geotermia. Hace solo unas semanas, dijo Beard, un proyecto geotérmico en Nevada fue detenido por una demanda presentada por grupos preocupados por el impacto del proyecto en el medio ambiente.

“Tenemos que incluir a todos en nuestras conversaciones a medida que nos desarrollamos”, así también “No hay ninguna razón por la que la geotermia deba polarizarse”. Citó la Alianza de Energía Geotérmica de Texas (Texas Geothermal Energy Alliance) lanzada recientemente. Sus miembros incluyen a Chevron, el Fondo de Defensa Ambiental y el Sierra Club.

Fuente: Elizabeth Thomson, correspondent for Quaise Energy