Rüdiger Trenkle repasa las posibilidades y retos que afronta la geotermia en Chile

Adjuntamos esta interesante entrevista que acaba de publicar Futuro Renovable en su web.

Chile es uno de los países del mundo con la más alta actividad volcánica y con mayor potencial geotérmico no explotado en el mundo; a pesar de las grandes posibilidades de desarrollo que tiene esta ERNC, todavía el sector no logra avanzar como quisiera, pues aún requieren despejar barreras que impiden el rápido desarrollo de esta energía limpia, por lo que se hace urgente y necesario impulsar  medidas de financiamiento y mejoras a las normativas existentes, asegurando un gran futuro en el mercado eléctrico nacional; en este contexto FuturoRenovable conversó sobre Geotermia con Rüdiger Trenkle, gerente general de MRP GEOTERMIA Chile, quien resaltó el potencial, los beneficios y las barreras de esta fuente energética, como también indicó la necesidad de que el Estado apoye al sector, empleando recursos económicos que comprometan esfuerzos del sector privado y estatal para impulsar el desarrollo de esta energía verde.

RÜDIGER TRENKLE, es de profesión  Ingeniero Civil, titulado de la Universidad Técnica de Munich, Alemania,  tiene una larga trayectoria en el gerenciamiento de proyectos de construcción de gran envergadura. Ha ocupado varios cargos de liderazgo, desde Senior Project Manager de la Fase II de la línea del Metro en Medellín, Colombia, a Gerente Nacional en Nicaragua. La amplitud y alcance de los proyectos en los que se involucró Trenkle variaron a lo largo del espectro de la infraestructura, abarcando la construcción y diseño de aeropuertos y líneas de Metro, proyectos de abastecimientos de agua y diseño de puentes. Antes de Ingresar a MRP Geotermia Chile, Trenkle trabajó en Hochtief en Chile, donde gestionó la construcción de la Autopista Vespucio Norte Express, y también se desempeñó como Gerente General de la Concesionaria Túnel San Cristóbal. Finalmente ya en junio del 2009  ingresó a GeoGlobal Energy Chile, compañía que en este año cambió de controlador, pasando a llamarse MRP GEOTERMIA Chile.

Proyectos geotérmicos

En Chile actualmente existen alrededor de 75 registros de concesiones de exploración, de las cuales 46 corresponden a concesiones de exploración geotérmica vigentes, 27 concesiones de exploración vencidas con derecho exclusivo vigente (artículo 14 de la ley Nº 19.657), y dos con estado de renuncia. Es decir, una superficie total de exploración cercana a tres millones de hectáreas y una inversión comprometida total aproximada de US90 millones. En concesiones de explotación existen seis de energía geotérmica vigentes, con una superficie total cercana a las 30.000 hectáreas y una inversión comprometida aproximada de US70 millones. Los proyectos más avanzados a la fecha son la Central Geotérmica Cerro Pabellón, que se encuentra aprobada en el Servicio de Evaluación Ambiental, y la Central Geotérmica Curacautín, que se encuentra en calificación en esa misma institución (Datos Ministerio de Energía)

La geotermia es una energía limpia y sustentable,  quizás entre las renovables es una de las más desconocidas por su lento desarrollo; la energía geotérmica se encuentra en el interior de la tierra en forma de calor, está  asociada a la actividad volcánica, aguas termales, géiseres o fumarolas.  Para los ciudadanos la Geotermia se presenta como una energía económica y eficiente, respetuosa con el medio ambiente. Finalmente , la geotermia es una energía renovable  e inagotable que genera de forma ecológica calefacción en invierno, refrigeración en verano y agua caliente sanitaria durante todo el año.

¿Qué ventaja tiene la Geotermia en relación a otras renovables?

Su gran ventaja es que se trata de una energía de base, porque tiene un factor de potencia de 95%, es decir, está generando energía eléctrica en forma continua durante prácticamente todo el año, comparado con las eólicas y solares, cuyo factor de planta oscila entre 20% y 40%, pues dependen del viento o del sol presente en el día.

¿Cuáles son los principales ejemplos de aprovechamiento geotérmico?

La geotermia como recurso tiene un amplio abanico que parte con las conocidas aguas termales para recreación y salud, con usos ancestrales para aprovechamiento del calor emanado de dichas fuentes. Hay muchos países en los que se aprovecha la geotermia para uso directo, en especial para calefacción distrital. En los países donde se ha desarrollado la energía geotérmica para producir electricidad, se utiliza el calor residual para varios usos como calefacción, invernaderos, secado de madera y materiales, entre otras cosas.

¿Qué potencial tiene la Geotermia y cómo está el desarrollo de esta ERNC actualmente en Chile?

Todos los expertos internacionales coinciden en que Chile tiene recursos privilegiados para explotar la energía subyacente en el subsuelo, generalmente asociado a volcanes, que en nuestro país abundan. No obstante, el desarrollo de la energía geotérmica ha ido más lento de lo que se quisiera debido a varios factores, entre los que se cuentan el alto costo de equipos técnicos y humanos para realizar las exploraciones y perforación de pozos, la débil legislación que aún no favorece ni otorga subsidios a este tipo de energía, y las barreras de entrada para competir en el negocio eléctrico, que aún no contempla las particularidades para este tipo de generación en el sistema, favoreciendo a la generación de energía tradicional.

¿Cuánto tiempo demora la construcción de una planta geotérmica?

Desde que se tiene el conocimiento básico de un probable reservorio geotérmico, pasando por la exploración, perforación, desarrollo y construcción, todo involucra entre 5 y 7 años, en el mejor de los casos.

Central Geotérmica Curacautín

Con el anhelo de lograr generación de energía eléctrica en 2018, MRP Geotermia Chile ha estado realizando desde 2009 trabajos de exploración geotérmica en el volcán Tolhuaca, entre las regiones de la Araucanía y del Biobío. En los próximos años continuará desarrollando el proyecto, incluyendo perforación, diseño e ingeniería, permisos y construcción de la central generadora de energía y sus líneas de transmisión.

Dicha área de concesión posee una superficie total de 7.800 ha. Según la empresa, el pozo de producción geotérmico Tol-4 fue perforado hasta una profundidad de 2.300 m y está produciendo vapor a alta temperatura, que es capaz de generar hasta 12 MW de energía eléctrica, suficiente para abastecer unos 45.000 hogares chilenos. En tanto, el pozo de reinyección, llamado Tol-3, cuya perforación alcanzó los 2.575 metros de profundidad, es capaz de aceptar de forma segura todos los fluidos geotérmicos remanentes de las operaciones.

El proyecto tiene como objetivo la construcción y operación de una central geotérmica utilizando el vapor derivado de los fluidos a altas temperaturas presentes en reservorios geotérmicos extraídos desde pozos profundos. El proyecto aportará alSistema Interconectado Central (SIC) aproximadamente 70 MW de energía eléctrica.

¿En qué fase está el Proyecto Geotérmico Curacautín en el Volcán Tolhuaca en la IX Región ( la primera de su tipo en Chile)  – para cuándo se proyecta que entre en operación?

La futura Central Geotérmica Curacautín está en fase de exploración y análisis geocientífico para la determinación de los sitios de perforación de pozos de desarrollo que se espera iniciar en el verano 2014/15. En paralelo se adelantan conversaciones para conseguir un contrato de venta de energía que posibilite el desarrollo de la Central con miras a una entrada en funcionamiento a finales del 2018.

El Proyecto tiene como objetivo la construcción y operación de una central geotérmica de generación de energía eléctrica utilizando el vapor derivado de los fluidos a altas temperaturas presentes en reservorios geotérmicos extraídos desde pozos profundos. El Proyecto aportará al Sistema Interconectado Central (SIC) aproximadamente 70 MW de energía eléctrica de manera sostenible y renovable.
En virtud de lo anterior, la geotermia presenta el potencial energético suficiente para responder de manera efectiva los lineamientos que la política energética del país ha propuesto como meta al año 2020, consistente en lograr un abastecimiento eléctrico cuya generación provenga en un 20% por fuentes renovables no convencionales. Así, la geotermia como fuente de energía renovable cuenta con claras ventajas comparativas para el país, ya que son fuentes autóctonas que contribuyen a la diversificación y a disminuir la vulnerabilidad externa, con costos de generación estable e independiente de las fluctuaciones de mercado de los combustibles, y en términos generales, de impactos ambientales controlados.

Muchos proyectos energéticos se topan con problemas medio ambientales, mientras que otros han sido paralizados por pueblos originarios, ¿Cómo definiría la relación de la geotermia con las comunidades indígenas y con el medio ambiente?

Si bien en Chile aún es incipiente porque no tenemos centrales en funcionamiento, la experiencia mundial indica que con una buena gestión e inclusión de las comunidades cercanas, no tan sólo indígenas, la geotermia puede convivir perfectamente. Esto, porque una central geotérmica no produce contaminación, y su espacio de funcionamiento es pequeño comparado con otro tipo de generación, por lo que la relación respecto al hábitat del entorno no perjudica en absoluto a los vecinos. En nuestro caso, al realizar el EIA de la Central nos encontramos con consultas normales por parte de la comunidad, motivadas principalmente por escasez de información como es de esperar en el caso de una tecnología nueva, pero no hallamos fuerte oposición a la instalación de la planta.

En el caso de que se ponga en marcha una planta ¿La energía geotérmica puede contaminar el agua?

Si se realiza correctamente, no se producirá contaminación alguna, porque el agua que se usa para uso humano, riego o como afluentes para los ríos no tiene relación con los reservorios geotérmicos, los cuales se encuentran a profundidades mucho mayores, usualmente debajo de los mil metros. Asimismo, además de no tener relación, la base de la geotermia está en desarrollar una extracción del fluido geotérmico mediante perforaciones y tuberías herméticas sin ningún contacto en su trayecto y, luego de ser utilizado, reinyectarlo al mismo reservorio.

¿ Dificultades de la geotermia en Chile para su desarrollo?

Las mayores dificultades tienen que ver con el elevado costo de la inversión inicial y los altos riesgos de exploración, así como la dificultad de obtener contratos de venta de energía de largo plazo que permitan viabilizar el éxito de la comercialización de la energía eléctrica a los precios requeridos. Otro aspecto técnico tiene que ver con la distancia desde los puntos de generación, que están en su mayoría en las alturas de la Cordillera de los Andes, hasta los centros de consumo o línea troncal del sistema eléctrico, lo que lleva a tener que construir varios kilómetros de líneas de alta tensión.

¿Cuáles son las posibilidades que tiene la energía geotérmica en el país?

Muchas y en la medida que vayan entrando en funcionamiento las primeras centrales de generación y se consoliden las potencialidades que ofrece, se debería crear un mercado para las empresas que construyen y/o que entregan suministros (en su mayoría traídos desde el extranjero) lo que abarataría los costos que hoy superan largamente el valor de los proyectos, comparado con los países donde la geotermia está consolidada.

¿Qué beneficios puede tener el desarrollo de la geotermia para la ciudadanía?

La electricidad que producen las centrales geotérmicas permiten limpiar la matriz energética de Chile, ya que se trata de una producción limpia y sustentable que garantiza el óptimo manejo de los recursos presentes a lo largo del país. Si bien puede que no sea la más barata, esto se compensa al ser la “Geotermia una energía eficiente”, sin intermitencias como las otras ERNC y superior incluso en continuidad que las hidroeléctricas.

La energía geotérmica aún está en fase exploratoria en nuestro país. Rüdiger Trenkle anunció hace pocos días atrás que la planta geotérmica de Curacautín, tendrá un retraso en su puesta en marcha, por lo que se calcula que esta primera planta entrará en operación a mediados de 2018.

Mientras tanto el 2014 en Chile proseguirá el debate energético, y la Geotermia  sin dudas no estará ajena a esta discusión, ya que la renovable forma parte del programa energético de la presidenta electa Michelle Bachelet. Por lo tanto se espera que en el futuro próximo la geotermia pueda avanzar más rápido hacia una matriz energética más limpia y sustentable ya que poseemos las condiciones geográficas óptimas para desarrollarlas.

Fuente: Futuro Renovable.