Proyecto de refinación de litio planificado cerca de Estrasburgo, Francia
Port du Rhin, Strasbourg, France (source: flickr/ grego1402, creative commons)
carlos Jorquera
18 Jul 2022
Una empresa francesa ha anunciado planes para la primera planta de refinería de litio en Francia aprovechando los recursos de litio de las salmueras geotérmicas en la región francesa de Alsacia.
En un comunicado compartido ya en junio de 2022, la empresa Viridian anunció la construcción de una planta de refinación de litio en Lauterbourg. Una primicia en Francia. Para estar operativo a fines de 2025, el grupo muestra el deseo de convertirse en un actor esencial en la producción de litio para Europa.
La empresa ubicada en Estrasburgo se fundó en noviembre de 2021 y anunció sus planes para el sitio de Lauterbourg en junio de 2022.
Viridian planea establecerse al nivel de los puertos de Lauterbourg, pertenecientes al Puerto Autónomo de Estrasburgo (PAS). Rémy Welschinger, director ejecutivo de la empresa, explica esta elección: “En Lauterbourg, tenemos un acceso privilegiado al Rin. El sitio ya está ampliamente desarrollado y cuenta con todos los permisos industriales necesarios, excepto los del nivel químico. Suficiente para hacer avanzar el proyecto rápidamente”.
La posesión de permisos industriales aguas arriba permite evitar la realización de estudios de impacto. Un ahorro de tiempo real para el fabricante.
Una agenda apretada
Todavía le esperan dos pasos importantes a Viridian antes de que pueda lanzar definitivamente su producción de hidróxido de litio a fines de 2025. Primero, la compañía lanzó un estudio de viabilidad financiera durante los próximos doce meses. Una vez obtenidos los resultados, el objetivo es recuperar los fondos necesarios durante el segundo semestre de 2023. El coste total de la planta se estima entre 160 y 180 millones de euros. La construcción debería comenzar a fines de 2023 y durar alrededor de dos años.
Para fines de 2025, Viridian espera producir 25.000 toneladas de hidróxido de litio por año. “En términos concretos, con 25.000 toneladas de hidróxido de litio, podemos construir alrededor de 500.000 automóviles de tipo urbano”, explica Rémy Welschinger.
Para 2031, el objetivo declarado es abrir tres líneas de producción adicionales en el sitio, lo que multiplicaría por cuatro la producción y permitiría alcanzar las 100.000 toneladas de hidróxido de litio por año. Al alcanzar esta capacidad de producción, Viridian podría abastecer alrededor del 20% del mercado europeo hacia 2030. Dentro de diez años, la demanda europea de litio se estima en 500.000 toneladas por año, que es más que la producción actual del mercado mundial, que asciende a 475.000 toneladas. mas de un año.
El deseo de tener la menor intensidad de carbono
Detrás de estos objetivos, existe la ambición de convertirse en el líder mundial en la producción de hidróxido de litio. Donde Viridian quiere destacarse de sus competidores es a través de su producción baja en carbono. Comienza con la elección de la materia prima.
Hay dos formas de extraer litio en bruto en el mundo. El primero es extraer mineral de las minas, particularmente en Australia y América Latina. El problema es que la concentración de litio es bastante baja, alrededor del 1%. Y la extracción consume mucha energía. Esta técnica representa el 60% de la oferta mundial.
El segundo método se basa en la extracción de salmuera y se realiza principalmente en América Latina. Concretamente, salmuera y una mezcla de agua y varios elementos químicos entre ellos el litio. Una vez extraído, se seca durante varios meses al aire libre, formando lo que parecen marismas. Este proceso es cinco veces más limpio que la minería.
Luego viene la refinación de litio en hidróxido de litio. Viridian desea autoabastecerse de salmueras, el método menos intensivo en energía. Y para la transformación en Lauterbourg, que requiere tratamiento químico y grandes cantidades de electricidad, el grupo pretende apoyarse en el mix energético francés. La producción de electricidad en las centrales nucleares francesas se considera baja en emisiones de CO2. “A través de estas opciones de suministro de materias primas asociadas con la matriz energética francesa, produciremos hidróxido de litio con la menor intensidad de carbono del mundo. Realmente creemos que estamos dando una solución realista”, subraya el CEO de Viridian.
Más información: : Rue89 Strasbourg, Company release
