Proyecto de litio geotérmico de California obtiene préstamo directo de 1.360 millones de dólares
LPO anuncia compromiso condicional para el Proyecto ATLiS (fuente: Departamento de Energía de EE. UU.)
Oscar Llamosa Ardila
20 Jan 2025
El proyecto ATLiS, que producirá litio a partir de salmuera geotérmica en California, ha recibido un compromiso condicional del Departamento de Energía de Estados Unidos para un préstamo de 1.220 millones de dólares.
EnergySource Minerals (ESM), con sede en California, a través de su subsidiaria SPV ESM ATLiS LLC (ATLiS), ha obtenido un compromiso condicional de la Oficina de Programas de Préstamos (LPO) del Departamento de Energía de los EE. UU. para un préstamo directo de hasta $1.36 mil millones. La financiación se destinará a la construcción, equipamiento y operación de la planta ATLiS en el condado de Imperial, California, cuyo objetivo es producir hidróxido de litio a partir de salmuera geotérmica.
ATLiS presentó su solicitud a la LPO en mayo de 2023. El anuncio de hoy refuerza el compromiso del Departamento de Energía de fortalecer la competitividad manufacturera de la nación y garantizar que el futuro energético del país sea construido por estadounidenses, para estadounidenses.
La empresa había firmado previamente un contrato vinculante de suministro de litio con Ford Motor Company para hidróxido de litio producido de manera sostenible.
Acerca del proyecto ATLiS
Se espera que la planta produzca hasta 20.000 toneladas métricas de hidróxido de litio al año, suficiente para aproximadamente 52 GWh de baterías de iones de litio al año.
La instalación ATLiS utilizará una tecnología llamada extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) para recuperar litio de la salmuera geotérmica del mar Salton. Las tecnologías DLE son aplicables en muchos recursos de salmuera y arcilla de litio en los Estados Unidos, lo que permite una extracción económicamente competitiva donde las impurezas o concentraciones más bajas de litio limitarían de otro modo las oportunidades comerciales. La DLE también requiere menos agua y tierra en comparación con los métodos de extracción convencionales de salmueras, como los estanques de evaporación.
El proyecto ATLiS será la primera instalación que utilice el proceso a escala comercial en los Estados Unidos. ATLiS implementará una tecnología DLE patentada llamada ILiAD™ (desarrollada por ESM ILiAD LLC, otra subsidiaria de EnergySource Minerals) para la recuperación de litio, que se ha probado con varios recursos de salmuera en los Estados Unidos y a nivel internacional, incluidos Utah, Texas y Nevada, además de en el sitio en California.
La instalación estará ubicada junto a una planta geotérmica existente, que suministrará la salmuera rica en litio del campo geotérmico subterráneo ubicado a más de una milla bajo tierra. Una vez que se eliminan las impurezas de la salmuera, el litio se separará utilizando la tecnología DLE ILiAD™.
La salmuera sin litio se devolverá a la planta geotérmica para su reinyección en el depósito geotérmico, y el litio se purificará, cristalizará y empaquetará en material apto para baterías. La salmuera contiene minerales críticos recuperables adicionales que sustentan la base industrial de Estados Unidos, incluidos el zinc y el manganeso, que ATLiS espera extraer y comercializar.
Un análisis previo del DOE ha estimado que la producción potencial de litio del área de recursos geotérmicos conocida del Mar Salton puede superar los 4 millones de toneladas métricas, lo que puede producir más de 10 000 GWh de capacidad para baterías. Este proyecto respalda los esfuerzos de la Administración por fortalecer las cadenas de suministro que son clave para la seguridad energética nacional, reducir la dependencia de competidores económicos como China y liberar el enorme recurso interno de litio de Estados Unidos.
Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy / US Department of Energy
