Ngawha es la primera planta geotérmica de Nueva Zelanda en alcanzar el estado de carbono neutral.
Central geotérmica Ngawha 3, Nueva Zelanda (fuente: Top Energy)
Oscar Llamosa Ardila
6 Nov 2023
El éxito del Proyecto Ngawha Carbono Neutral en Nueva Zelanda es un testimonio del valor de la colaboración, la transferencia de tecnología y el apoyo a la gestión.
La central geotérmica de Ngawha se ha convertido en la primera planta de energía geotérmica de Nueva Zelanda en alcanzar el estado de carbono neutral. Esto se produce después de los esfuerzos del propietario Top Energy para embarcarse en el Proyecto Ngawha Carbon Zero, logrando la reinyección del 100% de gases no condensables (GNC).
El equipo de Ngawha ha reducido con éxito las emisiones de la central eléctrica, equivalentes a 128.000 toneladas de CO2, a sólo unas 28.000 toneladas. Para finales de año, el objetivo será reducir esta cifra a cero.
Con Ngawha en el camino hacia la neutralidad de carbono, Top Energy también logró reducir los precios de sus líneas en un tercio, manteniendo al mismo tiempo la capacidad en la red para satisfacer las necesidades de energía del distrito Far North de Nueva Zelanda.
Los altos niveles de CO2 son una amenaza para Ngawha
El campo geotérmico de Ngawha es el único campo geotérmico de alta temperatura en Nueva Zelanda ubicado fuera de la zona volcánica de Taupo. La central geotérmica de Ngawha ha estado en funcionamiento desde 1998 y se ha ampliado varias veces, la última de las cuales fue la Unidad 3 de 32 MW que inició sus operaciones comerciales en 2021.
El contenido de gases no condensables (GNC) de los fluidos geotérmicos en Ngawha es relativamente alto, alrededor del 22% cuando el campo comenzó a operar. Tampoco hay casi ninguna superficie en Ngawha donde pueda ocurrir una desgasificación natural con el tiempo.
Esto ha resultado en altas emisiones de carbono de la planta de energía geotérmica de Ngawha. Aparte de sus implicaciones ambientales, las altas emisiones de carbono también significaron que Ngawha Generation tuvo que pagar una gran cantidad de impuesto al carbono al gobierno en virtud del Plan de Comercio de Emisiones de Nueva Zelanda. Dado que aproximadamente el 30% de los ingresos se paga como impuesto al carbono, las altas emisiones de carbono de la central eléctrica afectaron la capacidad de Ngawha Generation para reducir el costo de la electricidad para los consumidores.
Luego se inició el Proyecto Ngawha Carbon Zero para ayudar a alcanzar los objetivos de sostenibilidad de Top Energy. Russel Shaw, director ejecutivo de Top Energy Group, admite sin embargo que el informe provisional sobre el cambio climático publicado en 2021 también motivó el proyecto. El informe implica que los altos niveles de emisión de CO2 de la planta de energía geotérmica de Ngawha pueden ser motivo de su cierre.
“Los costos del impuesto a las emisiones de carbono eran una amenaza real para el funcionamiento actual de Ngawha. Estaba claro que teníamos que hacer algo muy, muy rápido y urgente”, comentó Fabian Nahik, subdirector de planta de Ngawha Generation.
Lecciones de Hawái
La solución al problema de Ngawha llegó desde la central geotérmica de Puna, en Hawaii. En la Puna, Ormat reinyecta GNC desde hace más de 20 años. La razón para hacer esto en Hawaii es para que las comunidades cercanas no se sientan molestas por el desagradable olor de los gases de sulfuro de hidrógeno.
“Ormat nos brindó acceso a la propiedad intelectual que desarrollaron en Puna y que permitió a nuestros ingenieros desarrollar nuestras técnicas, completar los diseños y probar que no teníamos efectos adversos en el campo geotérmico”, relató Shaw.
El hecho de que todas las centrales eléctricas de Ngawha funcionen con tecnología binaria ayudó a que el proyecto fuera mucho más sencillo. Esto significó que todos los gases todavía estaban confinados dentro de las tuberías, lo que facilitó el diseño de un sistema para reinyectarlos nuevamente a la salmuera.
Más barato y más fácil de lo esperado.
“Fue sorprendente el poco impacto que tuvimos en la operación general. Supusimos que era mucho más complicado llegar al 100% de reinyección del gas NCG”, dijo Nahik.
El sistema inyectaba gas en el lado de succión de una bomba centrífuga. Se realizaron experimentos en puntos de extracción existentes para la reinyección de gas, lo que hizo que el equipo se diera cuenta de que se trataba de un problema sencillo que se podía resolver con un gasto de capital mínimo.
Shaw dijo que Top Energy había presupuestado $6 millones de dólares para el proyecto, pero el equipo del proyecto lo entregó por sólo “un par de cientos de miles de dólares”.
Confianza con la gente del equipo de trabajo
El apoyo de la dirección de Top Energy jugó un papel fundamental para ayudar al equipo del proyecto de Ngawha Generation a explorar nuevas tecnologías y experimentar en el campo manteniendo prácticas seguras. El equipo tuvo la flexibilidad de analizar lo que era posible y encontrar las mejores soluciones de ingeniería.
El éxito del Proyecto Ngawha Carbon Zero no se atribuyó a un enfoque vertical para la resolución de problemas. En cambio, involucró a personas en el campo que identificaron el problema y propusieron soluciones.
“Si Nueva Zelanda realmente quisiera abordar esta iniciativa sobre el cambio climático, debemos dejar de tener tanto miedo de simplemente intentarlo o cumplir con las regulaciones, y debemos confiar en las personas en campo y ayudarlas y guiarlas a través de ese proceso”, enfatizó. Nahik.
Fuente de referencia ThinkGeoEnergy / Top Energy via YouTube
