Mighty River Power Geotermia Chile retrasa su proyecto de Curacautín hasta 2018

Foto de la página web de GeoGlobal Energy Chile Limitada

Abraham Ormad 16 Dec 2013

Rüdiger Trenkle, gerente general de MRP GEOTERMIA Chile, antigua GeoGlobal Energy Chile, acaba de anunciar en una entrevista que su proyecto correspondiente a la planta geotérmica de Curacautín se retrasará, en el mejor de los casos, hasta mediados de 2018 debido a dos motivos principales; la nula implicación del gobierno chileno en las etapas iniciales de perforación que encarecen enormemente los costos del proyecto y la complicación que supone asegurar la venta de la energía en el mercado mayorista.

En este vídeo podrán conocer más detalles sobre el proyecto (link) al que hacemos referencia y a continuación adjuntamos la entrevista.

La desarrolladora de geotermia neocelandesa Geoglobal Energy (GGE) no va más en el país. No es que se haya ido de Chile, sino que su matriz, Mighty River Power (MRP), decidió asumir directamente las labores de su coligada, lo que acelera la toma de decisiones y aliviana la estructura de la compañía.

Fuera de eso, la geotermia en el país presenta muy pocas novedades. Según Rudiger Trenkle, quien encabezó GGE desde su arribo al país y que ahora está a cargo de las operaciones locales de MRP, a la lentitud inherente al desarrollo de esta tecnología se suman problemas como el poco apoyo del Estado a la geotermia, que ha hecho que pese a las expectativas -y, sobre todo, al potencial- Chile aún no logre hacer despegar la geotermia.

De acuerdo con Trenkle, en el mejor de los casos la primera central entrará cerca de 2018, y en escalas todavía menores para lo que podría ser. En esta entrevista aborda los baches que han encontrado en el camino y por qué ha sido tan difícil avanzar en él.

¿A qué se debe este cambio desde GGE a Mighty River Power?

-La inversión en Chile siempre la hizo MRP, sólo que desde 2008 se hizo a través de un fondo llamado Geoglobal. Pero el inversionista es el mismo. MRP es uno de los principales generadores y distribuidores de electricidad en Nueva Zelandia. El inversionista fue siempre Mighty River. Por lo tanto fue relativamente fácil tomar el control directo.

¿Cuánto han invertido en Chile hasta ahora?

-Una cifra superior a los US$50 millones. Hemos invertido más que todo en exploración y en realizar perforaciones de producción. Seguimos comprometidos con eso. Ello no implica que uno haga inversiones a la ciega. Hoy nos encontramos en un proceso de revisión profunda de las condiciones para invertir y definiendo lo que necesitamos para dar el próximo paso, que es desarrollar el primer proyecto geotérmico en Chile. Eso no es una decisión fácil, son cifras muy altas y se tienen que dar ciertas condiciones que en estos momentos todavía no tendría claridad.

¿Cuáles son las opciones? ¿Una salida de Chile en caso de que se decida no seguir con la inversión?

-Siempre que se hace una inversión está la posibilidad de que no funcione y uno se va, pero no es nuestra intención. Lo que queremos es ser el primer actor del negocio de la geotermia en Chile y eso no cambia.

¿Cuándo veremos el primer proyecto geotérmico en Chile?

-Estamos trabajando en Tolhuaca, en el proceso de desarrollo y construcción de la planta que en el mejor de los casos va a estar disponible para generación a mediados de 2018. Antes de esa fecha es muy difícil que haya una planta en Chile.

¿A qué se debe eso?

-Un proyecto geotérmico demora cinco años. Eso es un hecho con el que tenemos que lidiar y es uno de los puntos que ha hecho que en Chile el desarrollo de la geotermia no haya sido tan rápido como lo hubiésemos querido. Yo mismo pensé que íbamos a poder hacerlo más rápido de lo que lo hicimos, pero las condiciones son complicadas.

¿Qué condiciones?

-Yo veo dos escollos. Uno es que la exploración geotérmica es muy costosa, tiene riesgos y en todos los países que yo conozco esos riesgos han sido compartidos con el Estado. El otro punto que veo complicado es asegurar la venta de la energía. En Chile el mercado eléctrico está organizado de una forma muy oligopólica y es muy difícil para un actor nuevo y pequeño entrar. Además es un mercado muy cerrado. Así, asegurar la adecuada venta de energía a un precio que rentabilice la inversión es muy complejo en geotermia, porque se tiene un horizonte de cinco años y se necesita buscar un cliente que tenga la paciencia de esperar cinco años y que sea lo suficientemente flexible para que después de un año y medio o dos años, uno vayas y le diga “ahora sé cuánto tengo”. Es complejo.

¿Cómo se resuelve?

-Un mecanismo que ayudaría es asegurar que cuando esté lista una planta se va a poder vender la energía a un precio que rentabilice la inversión. Eso no es algo que le cueste al Estado, es similar al ingreso mínimo garantizado de las autopistas.

A nivel político ¿Qué cree que falta para desarrollar la geotermia en Chile?

-Yo creo que hace falta un apoyo decidido del gobierno a la política de cambiar la matriz eléctrica. Tenemos la ley 20-25, pero todos sabemos cómo se gestó. Esta es una decisión país que no va a tener réditos . Chile se está farreando una energía que es propia, barata y eficiente. Las decisiones de la matriz eléctrica son estratégicas de país que debiesen estar desacopladas de los vaivenes ideológicos y políticos del gobierno de turno.

Fuente: Revista Electricidad.