Más de 1.000 MW de capacidad de generación de energía geotérmica: la historia de POWER Engineers
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carlos Jorquera
3 Jan 2019
Con la presentación del Club de los Países Geotérmicos con 1 GW instalado en capacidad de generación de electricidad geotérmica, también nos corresponde presentar alguna de las empresas detrás de esto. Una de ellas es POWER Engineers, que está orgullosa de haber trabajado en proyectos geotérmicos que suman un total de más de 1,000 MW en capacidad instalada.
En ThinkGeoEnergy hemos estado promoviendo un club bastante exclusivo, el Country Club de 1 GW, de países geotérmicos con más de 1,000 MW de capacidad instalada de generación de energía geotérmica. Entonces, si bien los EE. UU., Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda y Turquía, son más bien exclusivos, por no decir un grupo limitado de países, hay compañías detrás de ese desarrollo que podrían no estar en los titulares. Naturalmente, hay proveedores de turbinas, cuyas turbinas están impulsando estas plantas, pero también hay empresas de ingeniería detrás.
POWER Engineers es una de las empresas. La compañía tiene una posición bastante única en energía geotérmica, habiendo trabajado en proyectos con más de 1,000 MW en capacidad de generación de energía geotérmica total, que la compañía compartió en una descripción general publicada el año pasado.
No es ningún secreto que aquí en POWER, amamos todas las cosas geotérmicas. Nos encanta el desafío y la complejidad que trae cada planta de energía geotérmica. Nos encanta formar parte de una industria que proporciona energía de carga base renovable, a menudo a países en desarrollo. Y nos encanta que los proyectos geotérmicos nos mantengan empleados.
Ese amor, junto con el arduo trabajo, las largas horas y muchos vuelos transoceánicos, ha llevado al POWER al exclusivo club de 1GW. Con la finalización de Kizildere-3 Unit 1 a principios de este año, ahora hemos diseñado más de 1,000 MW de capacidad geotérmica instalada.
¿Cuál es el problema?
Un GW puede no parecer una gran cantidad. En la industria de los combustibles fósiles, un proyecto de más de 1,000 MW no es raro en absoluto. De hecho, POWER está apoyando actualmente a Gemma Power Systems con el diseño de la planta generadora Freedom, una estación de generación eléctrica de ciclo combinado de 1.050 MW ubicada en Pennsylvania. ¡Eso es 1.050 MW de un solo proyecto! Incluso las industrias eólica y solar ven decenas de miles de MW en línea cada año. Sin embargo, la geotermia es un animal completamente diferente. Nuestros proyectos de diseño geotérmico promedian unos 40 MW. Y debido a que la industria geotérmica es pequeña, no hay muchos proyectos en juego cada año.
Dado que los proyectos geotérmicos solo son factibles en ciertos lugares del mundo (piense en el anillo de fuego del pacífico), es difícil ser prolífico en la industria. Sin embargo, durante las últimas tres décadas, POWER ha tenido éxito en geotermia. El diseño de 1.000 MW de proyectos terminados lo demuestra. “Alcanzar 1GW es un gran hito para nosotros”, dice Kevin Wallace, director de proyectos geotérmicos de POWER-Hailey. “Llegar a 1.000 MW requiere tiempo y dedicación”.
Llegando a los 1.000 MW
La incursión de POWER en la geotermia comenzó a fines de la década de 1980 con el diseño de algunos campos de pozos, que recolectan fluido caliente de los pozos de producción para su entrega a la planta de energía. Cuando el contratista principal de EPC, Stone & Webster, rechazó la parte de diseño y construcción de la planta geotérmica de East Mesa en California, recomendó una pequeña empresa de ingeniería con el nombre de POWER Engineers al cliente, GEO East Mesa Limited Partnership. Mike Lidinsky, gerente senior de desarrollo de negocios de POWER-Boise, era el ingeniero de control de plomo de Stone & Webster en ese momento.
“Sabíamos que el PODER haría un buen trabajo, pero no eran realmente lo suficientemente grandes como para ser una verdadera competencia para nosotros en el mercado geotérmico”. ¡Estaba equivocado al respecto! El proyecto introdujo POWER en Mitsubishi Heavy Industries, que nos llevó a todo el mundo a trabajar en grandes proyectos geotérmicos; la primera fue la planta de 52 MW en Mindanao, Filipinas, en 1997. Las plantas geotérmicas en Costa Rica, México y Kenia rápidamente seguido. Gracias a Mitsubishi, POWER se convirtió en uno de los diseñadores de centrales geotérmicas más conocidos del mundo.
Tim Dunford, ingeniero de proyectos de POWER-Hailey, señala “Nuestros equipos de diseño son los mejores de la industria”, por ello, “Todos trabajamos muy bien juntos y brindamos un gran apoyo de campo”. Cada planta diseñada enseñó a POWER algo nuevo y contribuyó a nuestro conteo general de MW. Algunas de las plantas geotérmicas más notables que POWER diseñó incluyen la planta geotérmica Darajat III de 121 MW en Indonesia, la planta de San Jacinto de 76 MW en Nicaragua, las plantas de pozos de agua salada de 47 MW y 19 MW en Nevada, y la planta de Los Azufres de 50 MW en México.
Junto con el diseño detallado completo, nuestros esfuerzos en los estudios de factibilidad, soluciones de planta operativa y esfuerzos de diligencia debida ayudaron a desarrollar nuestra sabiduría colectiva. En 2007, comenzamos a diseñar plantas geotérmicas en Turquía. La primera, Germencik I, era la planta geotérmica más grande de Turquía en ese momento. Luego vino Kizildere-2, donde nuestro equipo aplicó un ciclo combinado innovador utilizando tecnología flash/binaria híbrida para aprovechar las condiciones particulares de los recursos. Incluso recibimos una patente en nuestro diseño de ciclo. Kizildere-2 estableció un nuevo estándar para la recuperación de calor innovadora y ambiciosa de un recurso de energía renovable.
El Club 1 GW … y contando
En 2017, con la competencia de Kizildere-3 Unidad 1, POWER se unió al club 1 GW. El proyecto también introduce a Turquía en el club de países con “1 GW”, del cual solo hay otros tres miembros en todo el mundo: Estados Unidos, Filipinas e Indonesia [ahora Nueva Zelanda está de vuelta en el club.
Hemos trabajado en proyectos geotérmicos en todos los países que tienen más de 1 GW de capacidad geotérmica instalada.
Turquía, junto con Indonesia y Kenia, es líder mundial en adiciones de capacidad geotérmica. Estamos bien posicionados para contribuir a muchas de esas adiciones a través de estudios de factibilidad, diseño detallado de planta y pozo, e ingeniería independiente o del propietario. Nuestros equipos geotérmicos trabajan arduamente en estudios y diseños de plantas en países como Costa Rica, Kenia, Indonesia, Nicaragua, Santa Lucía, Turquía y los Estados Unidos. Parece que hay más vuelos transoceánicos en el horizonte para nuestros equipos. Matt Fishman, ingeniero mecánico de POWER Boise, destaco “Nuestros proyectos geotérmicos funcionan en todos lados”, es por esto que “Puedo viajar a sitios interesantes que normalmente no habría tenido la oportunidad de visitar si mi enfoque fuera exclusivamente en los Estados Unidos”.
Fishman es parte de la próxima generación de ingenieros de POWER que están trabajando para lograr nuestro próximo gigavatio de capacidad geotérmica instalada. Mientras países como Turquía y Kenia continúen desarrollando sus recursos geotérmicos, continuaremos diseñando tecnología geotérmica de vanguardia que haga al mundo un poco más sostenible.
