Los altos precios del gas solo impulsan las ambiciones de desarrollo geotérmico

Kasteel Heeswijk, Noord-Brabant, Netherlands (source: flickr/ ToJoLa, creative commons)

carlos Jorquera 10 Nov 2021

Los altos precios del gas una vez más dejan en claro por qué la región de Brabante Septentrional en los Países Bajos está invirtiendo en energía geotérmica, por lo que el medio local de noticias BD. Aunque no ha ido del todo bien. Más de seis años después de que el gobierno provincial plasmara sus ambiciones en el papel, una instalación está en funcionamiento. Los riesgos de terremotos, la contaminación de las aguas subterráneas y los reveses financieros están frenando los nuevos desarrollos.

Las berenjenas se mantienen calientes en los invernaderos Greenbrothers en Zevenbergen. Por el momento, el productor es el único en Brabante que utiliza energía geotérmica. Al extraer el calor de los invernaderos de vidrio de la tierra, la empresa ahorra millones de metros cúbicos de gas cada año. Sostenible y bueno para la billetera, especialmente en un momento en que los precios de la gasolina se están disparando.

La instalación en West Brabant funciona con dos pozos de 700 metros de profundidad. El agua tibia se toma a través de un pozo, el agua enfriada vuelve al suelo a través del otro pozo. El agua que el cultivador extrae del suelo es de más de 30 grados centígrados. Una bomba de calor puede más del doble de esa temperatura antes de que el agua ingrese a las tuberías. Esto la hace cómoda incluso en invierno en los invernaderos, donde crecen 6,5 millones de kilos de berenjenas anualmente.

Los productores de vidrio de Zevenbergen utilizan lo que los expertos denominan “energía geotérmica superficial”. Normalmente, los pozos se adentran mucho más en la tierra, de dos a cuatro kilómetros de profundidad. El agua que luego sube está tan caliente que no es necesaria una bomba de calor.

La fuente de calor sostenible de Greenbrothers ahorra 9.000 toneladas de emisiones de CO2 al año, calcula la empresa de instalación Visser & Smit Hanab. Eso comenzó en 2017 con la perforación junto a los invernaderos en Zevenbergen. A pesar de la bendición del pastor, pasaron más de dos años antes de que el pozo estuviera listo para su uso. Una fuga en una de las tuberías y un atasco en la bomba provocaron importantes retrasos.

Frank Groenewegen, uno de los directores de Greenbrothers, cree que este difícil comienzo debe mejorarse para garantizar que otras empresas hortícolas de invernadero también quieran utilizar energía geotérmica. En general, está satisfecho con la instalación. “Da una muy buena sensación de que ya no necesitamos combustibles fósiles para una gran parte de nuestras necesidades energéticas. Que realmente participamos en una tierra más sostenible”.

No del suelo

La provincia de Noord-Brabant también quiere una tierra sostenible. Del acuerdo administrativo de 2015: “Vemos oportunidades económicas y sociales para, entre otras cosas, la energía solar y la energía geotérmica”. Pero donde casi te tropiezas con los paneles solares, el calor geotérmico está a kilómetros de distancia. Durante años ha estado en silencio en torno a proyectos grandiosamente anunciados, como los del parque empresarial Vossenberg en Tilburg o en la fábrica de cerveza Bavaria en Lieshout. Otras iniciativas aún no han despegado.

O mejor: en el suelo

Anne-Marie Spierings (D66) señalo, “Empezamos con gran optimismo. El optimismo sobre el potencial de la energía geotérmica no ha disminuido, el optimismo sobre la planificación se ha vuelto más realista”. Se convirtió en administradora provincial en 2015 con energía en su paquete y ahora lo es nuevamente, después de un lapso de un año debido al auge y caída del Foro por la Democracia en Brabante.

Incluso cuando se fue, se trataba de energía geotérmica, en Brabante y el resto del país. La energía geotérmica juega un papel cada vez más importante en los planes climáticos del gabinete. Este es un paso adelante con el sistema que bombea agua desde las profundidades para calentar áreas residenciales, invernaderos u otros edificios comerciales. En la práctica, todavía son principalmente las empresas de horticultura de invernadero las que dan el paso. Su comercio consume montañas de energía y, a menudo, tienen el tamaño y los recursos financieros para invertir millones de euros en la fuente de calor sostenible que es la geotermia.

Demasiado ambicioso

A Spierings le gustaría que se transfirieran más empresas, pero también entiende por qué eso no está sucediendo todavía. También comenzamos con grandes ambiciones, queríamos perforar aproximadamente un pozo por año. Lo que descubrimos posteriormente es que tenemos un subsuelo complejo en Brabante, con muchas fracturas de las que en realidad sabemos poco. Casi no ha habido extracciones de petróleo y gas aquí, por lo que el subsuelo profundo nunca se ha cartografiado correctamente.

“En todos los proyectos que recibimos inicialmente, nos encontramos con que no sabíamos lo suficiente sobre el subsuelo, por lo que no pudimos estimar suficientemente la seguridad o la medida en que el calor estaba disponible en el suelo”, continúa el comisionado. “Hemos llegado bastante lejos en varios lugares, pero al final la conclusión siempre fue: no vamos a perforar aquí”.

Spierings destaco, “En 2018 estábamos en ese punto en Tilburg-Noord cuando el gobierno nos dijo que era demasiado peligroso perforar, que estaba demasiado cerca de una fractura. Con riesgo de temblores y un flujo de agua diferente, a través de las fracturas. Es emocionante, te adentras mucho en el suelo” Además, “Si el primer proyecto no sale bien, no habrá más. Simplemente tiene que ser seguro y eso lleva tiempo”.

Fugas

Incluso a nivel nacional, no todo va bien. A principios de verano, el Tribunal de Cuentas dio la alarma sobre la posible contaminación de nuestra agua potable por energía geotérmica. El agua de unos kilómetros de profundidad está llena de sal. Las tuberías por las que tiene que pasar esa humedad cálida son susceptibles a la oxidación. Si esto provoca filtraciones, el óxido y la sal pueden terminar en el agua dulce que es menos profunda y que se extrae para beber.

La Supervisión Estatal de Minas cerró tres instalaciones el año pasado debido a posibles fugas. El regulador nacional calificó el riesgo de mezclar agua salada y dulce como “significativo”. Según el Tribunal de Cuentas, el gobierno “no comprende suficientemente la urgencia del problema”. En cualquier caso, todavía hay una falta de regulaciones específicas para la energía geotérmica, con demasiada frecuencia el sector tiene que resolverlo por sí mismo.

Pionero lo es. Esto se hace, entre otras cosas, con una construcción de doble pared en los pozos, lo que reduce considerablemente el riesgo de fugas. Spierings señalo bastante orgulloso que “Eso se deriva de una directriz que elaboramos en Brabante y que ha sido adoptada a nivel nacional”.

“Lo ves más a menudo que si empiezas a hacer algo nuevo, la legislación seguirá. Esto proporciona claridad para todos, especialmente para las empresas que fabrican los pozos. Que sepan exactamente lo que tienen que afrontar. Esa legislación también se introducirá: el gobierno central ha reconocido que la energía geotérmica es una técnica importante en la estrategia energética”.

Energía geotérmica Brabante

La asociación Geothermal Brabant está liderando la carga para la provincia. Ese club incluye la empresa Hydreco Geomec y Brabant Development Company (BOM), que ayuda a empresas e innovaciones en nombre de la provincia.

Harmen de Kool está ocupado con calor geotérmico para la lista de materiales. Sabe que se han solicitado permisos de exploración en Eindhoven y Oss para explorar las posibilidades de la energía geotérmica. Los proyectos en Made, Tilburg y Someren-Asten ya recibieron el permiso del Ministerio de Asuntos Económicos y Clima (EZK). Eso no significa que el taladro pueda penetrar directamente en el suelo. Primero se requiere una investigación preliminar: ¿hay calor?, ¿qué tan grande es la demanda, es seguro? También todavía está lleno de inconvenientes.

Tomemos el proyecto en Someren y Asten, por ejemplo, donde un grupo de horticultores de invernadero quiere invertir en energía geotérmica. El Ministerio de EZK solicitó asesoramiento a tres autoridades antes de otorgar el permiso de exploración. TNO y la Supervisión Estatal de Minas no vieron objeciones, pero el Consejo Minero tiene sus reservas. Ese órgano asesor no se atreve a descartar la posibilidad de que se produzcan terremotos tras la perforación en la zona del valle de Roer, que cubre gran parte de Brabante Central y Oriental.

La provincia ahora primero está pidiendo claridad al gobierno. Sin esa aclaración, las partes que trabajan juntas en Geothermal Brabant no quieren comenzar a perforar. Los viticultores de Someren y Asten ahora están entrenando su paciencia.

También se están investigando las posibilidades de la energía geotérmica en otras provincias. Los científicos están preocupados por el riesgo de terremotos. Una instalación en Grubbenvorst, Limburg, se cerró previamente después de que la tierra temblara dos veces. En Brabante, la provincia aboga por más estaciones de monitoreo sísmico para registrar cualquier vibración natural antes de la perforación.

Kool en nombre de BOM señalo “Creo que ahora estamos en un punto de: ¿cómo vamos a sacar provecho de la promesa de la energía geotérmica?” además, “Ahora todavía trabajamos bajo la ley de minería, aunque eso es realmente diferente. También trabajas en el suelo para obtener petróleo y gas, pero no obtenemos nada de eso. El agua que bombeamos también vuelve al suelo. Y hay aún más diferencias por las que deberías hacer tu propia ley. Incluso si corresponde quizás al setenta por ciento de lo que tenemos ahora.

Las pautas y condiciones específicas no solo brindan a los iniciadores una mejor idea de dónde se encuentran, sino que el mundo exterior también obtiene más información sobre esto. Eso puede ayudar con el financiamiento, ya que se vuelve cada vez más difícil obtener dinero mientras los bancos lean historias sobre terremotos, contaminación de las aguas subterráneas, reglas poco claras y otros obstáculos.

Inversiones sustanciales

Se necesita dinero. Una perforación de prueba para descubrir exactamente qué hay en el subsuelo cuesta entre cuatro y cinco millones de euros, dice De Kool. La inversión es sustancial y los riesgos de falla son sustanciales, pero una vez que funciona, tiene una fuente de calor sostenible, Spierings mantiene el ánimo en nombre del gobierno provincial. Sabe que el calor es uno de los temas más ‘complicados’ en la transición a la energía sostenible y la eliminación de los combustibles fósiles.

“En la industria, se necesita calor durante todo el año, en las zonas residenciales, especialmente en invierno. Pero luego tienes la menor generación de electricidad por paneles, porque el sol brilla menos. Si tiene una buena fuente de calor, cubra ese tema”. El alto precio de la gasolina solo aumenta aún más la ambición de Brabant.

Por lo tanto, el comisario sigue siendo optimista sobre las posibilidades de la energía geotérmica, especialmente para la horticultura de invernadero y los distritos que están conectados a una red de calefacción. “Es interesante para los grandes compradores. Esto es simplemente demasiado caro para diez o veinte hogares”. Spierings tiene motivos para tener esperanzas. Con un proyecto llamado SCAN, el gobierno está proporcionando una mejor imagen del suelo de Brabante. Energie Beheer Nederland está trabajando actualmente en esto en Oss y sus alrededores. Y también en La Haya se presta cada vez más atención a la necesidad de legislación y reglamentación.

¿Cómo ve el Comisario el futuro? “Si no hay ningún pozo nuevo activo en Brabante para 2030, me parecería muy extraño. Entonces probablemente todos hemos llegado a la conclusión de que la energía geotérmica no es la solución” conjuntamente, “Eso presentaría de inmediato un nuevo desafío importante en la transición energética”.

Fuente: BD.nl