Informe ESMAP – Métodos de Mitigación de Riesgo con el Gobierno como Desarrollador

Zona geotérmica en los Andes Bolivianos (fuente: Parker O'Halloran)

carlos Jorquera 16 May 2017

Este corto informe, es uno de los cuatro capítulos que está preparando el Programa de Asistencia de Gestión del Sector de Energía, del Banco Mundial, donde analizan de forma comparativa los distintos enfoques en cuanto a mecanismos de mitigación de riesgos para la geotermia, en  la publicación Comparative Analysis of Approaches to Geothermal Resource Risk Mitigation. Este informe entregará una revisión acerca de enfoques para mitigar el riesgo del desarrollo de energía geotérmica, teniendo al “Gobierno como Desarrollador”.

En todo, la energía geotérmica a nivel mundial, presenta una oportunidad para muchos países para diversificar el suministro de energía a través de un recurso sostenible. Cuando la geotermia se desarrolla de forma apropiada, esta fuente de energía es confiable y se produce en forma local, genera beneficios para el ambiente tanto a nivel global como local y opera de forma continua 24/7. La energía geotérmica tiene una serie de ventajas respecto las fuentes fósiles que se deben considerara: primero, usualmente la geotermia es menos costosa respecto la generación fósil, cuando se toma en consideración los beneficios ambientales; segundo, la energía geotérmica no está expuesta a la volatilidad de los precios internacionales de los commodities, los que pueden afectar severamente la economía de los países que dependen de la importación de combustibles fósiles.

Mientras la geotermia se ha utilizado por más de 100 años, se explota cerca del 15% de las reservas conocidas con fines de generación de electricidad. La estimación global del potencial de energía geotérmica, alcanza entre 70-80 GW. Una de las principales razones para la baja representación del desarrollo geotérmico a nivel global, es el alto costo durante las etapas tempranas de desarrollo, dentro del procesos completo. Si es que es un riesgo real o percibido, el riesgo de capital frena las inversiones en geotermia, en particular, durante la fase de perforación de exploración de un proyecto.

Para superar este desafío, se han implementado cuatro enfoques en varios países alrededor del mundo, para avanzar en el desarrollo geotérmico y la mitigación de riesgo. Los cuatro enfoques de mitigación de riesgo, incluyen:

1. Gobierno como desarrollador.
2. Costo compartido en perforación.
3. Seguro de riesgo del recurso.
4. Incentivos fiscales en etapas tempranas.

Este documento inicial, explora el primer enfoque, donde el Gobierno es el Desarrollador y es una manera de estimular la expansión de la energía geotérmica, de acuerdo a ESMAP. La característica clave de este enfoque, es que el gobierno o la agencia gubernamental a cargo, realiza la exploración y desarrollo del recurso, en todo el ciclo de desarrollo, desde la exploración superficial hasta la construcción de la planta. Este enfoque se ha aplicado en mucho países, como Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, México, Francia, Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda, Islandia, Turquía, Etiopía y Kenia. La ventaja de tener al gobierno como desarrollador, es que este mobiliza financiamiento en gran escala, desde fondos públicos con respaldo del gobierno, para materializar estos gastos. Segundo, la fortaleza del gobierno para manejar el riesgo de estos altos montos de inversión. Sin embargo, las desventajas están a la vista cuando algunos gobiernos no pueden permitirse grandes inversiones, como consecuencia de las negociaciones del gasto público. Muchos países no tienen agencias públicas, conocimiento, o capacidad para enfrentar el desarrollo geotérmico. Más aún, la burocracia del gobierno puede jugar en contra, cuando se moviliza el financiamiento al proyecto, particularmente en este tipo de proyectos. El involucramiento de un varias agencias gubernamentales para iniciar un proyecto, también puede causar conflictos, atrasos, e inclusive hasta la cancelación del proyecto.

No es sorpresa, que cuando el gobierno es el desarrollador, este puede afectar el porcentaje de producción con energía geotérmica. En lugares, donde el gobierno y las agencias públicas, están llamadas y son capaces de financiar los proyectos, el crecimiento geotérmico se acelera. A la inversa, donde los gobiernos y las agencias públicas, no tenían la capacidad y/o estaban mal financiadas, el crecimiento disminuye o incluso se estanca. En estos lugares, donde el desarrollo ha sido exitoso, la operación y la gestión de la explotación del recurso es ejecutada por la agencia pública designada y con la calificación adecuada. Comúnmente, estas agencias públicas aumentan sus capacidades, contratando contratistas y especialistas en áreas específicas.

Cuando el gobierno es el desarrollador, este asume todo el riesgo en la mayor parte de los casos. Podría existir asistencia de socios de desarrollo, como en la forma de subsidios o préstamos, pero el préstamo requerirá de un pago posterior por parte del gobierno y usualmente con interés financiero. Cuando existen asociaciones público-privada, como es el caso de KenGen en Kenia, el sector privado asume una parte del riesgo.

En general, el gobierno como desarrollador, ha sido una estrategia exitosa para algunos países comprometidos y capaces de apoyar el desarrollo geotérmico, como Costa Rica, Nueva Zelanda, Islandia y Filipinas. La estrategia ha sido moderadamente exitosa en países con abundantes recursos geotérmicos, que tienen un menor apoyo del gobierno y poseen una estrategia de desarrollo implementada, como El Salvador, Indonesia y Kenia. Países más pequeños y menos desarrollados, que tienen necesidades más urgentes para los fondos limitados, como Bolivia, Etiopía y Djibuti, han luchado con el gobierno como desarrollador.

Como en cualquier enfoque de mitigación de riesgos, existen múltiples perspectivas a considerar. La estrategia funciona muy bien en países desarrollados con una fuerte economía y una burocracias coordinada.  El foco de fomento financiero del Banco Mundial y ESMAP, es en proyectos geotérmicos es en países en desarrollo.

Fuente: World Bank Group, ESMAP, Washington, DC, worldbank.org March 2016. // ThinkGeoEnergy