Geotermia, elemento clave en la transición energética Alemana

Presentación en el evento IGC del 2011, Freiburg/ Alemania (fuente: Enerchange)

Abraham Ormad 7 Jun 2012

“La necesidad de seguir aprendiendo de experiencias pasadas y capacidad para afrontar nuevos retos” esa la conclusión de la CIG. La Conferencia Internacional de Geotermia (CIG) se realizó la semana pasada por octava vez en Freiburg, en el sur de Alemania. El evento que duró más de 4 días, en el que intervinieron más de 70 ponentes,sumando un total de 300 participantes, proporcionó una visión global del estado actual del desarrollo de la energía geotérmica profunda. La gama de temas expuestos fueron, desde la evaluación y las posibles mejoras de los trabajos de exploración preliminar, hasta asuntos económicos y finanzas pasando por la experiencia adquirida en proyectos y sus componentes técnicos, entre otros.

En particular, el último punto (la parte técnica de los proyectos) fué un punto de gran interés para los asistentes a la conferencia. Muchas plantas están gestionadas desde hace varios años y cada vez se tiene más experiencia que se puede utilizar como referencia para realizar mejoras en los nuevos proyectos.

Wolfgang Geisinger, del grupo municipal Geothermie Unterhaching, pidió un mayor colaboración en el intercambio de experiencias dentro de la industria geotérmica. Con más de tres años de experiencia con la planta geotérmica de Unterhaching en la que se están planteando múltiples desafíos, vio razones para el optimismo. Las mejoras, como por ejemplo con la bomba del pozo, han tenido un impacto positivo en las operaciones. También destacó el progreso de la curva de aprendizaje dentro del sector geotérmico y su posible contribución a la transición energética que Alemania está afrontando.

En su discurso de presentación, el profesor Jeff Tester de la Universidad de Cornell, señaló la necesidad de otorgar a la energía geotérmica una mayor participación dentro de los planes nacionales para poder alcanzar de una manera realista los pronósticos planteados por el Consejo de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Como símbolo de transición energética inspirado en la geotermia se mencionó la capital islandesa, Reikiavik. En el pasado, la ciudad a menudo desaparecía entre la polución procedente de la calefacción a través del carbón. Hoy en día, Islandia es líder en la utilización de sus recursos geotérmicos, el aire es limpio en Reikiavik y es un país muy atractivo para el desarrollo industrial.

Desde una perspectiva puramente europea se presentó Burkhard Sanner, del EGEC. Señalo que en Europa existe una capacidad instalada de 1.620 MW y lo llamativo de este hecho esta basado en dos factores, el 99 % de esta potencia está basada en recursos de alta temperatura y por otro lado, se concentra en tres países, Italia, Islandia y Turquía. Apunta  la necesidad de incrementar el uso de sistemas EGS (sistemas geotérmicos estimulados) para afrontar la meta del 20-20-20 establecida por la Unión Europea. Los sistemas EGS, dentro de este contexto, son sinónimo de sistemas geotérmicos mejorados cuya permeabilidad se incrementa a través de la estimulación a presión permitiendo la utilización del calor geotérmico a pesar de la falta de agua termal caliente.

Suiza va a iniciar a finales de este año, la exploración de tres proyectos EGS en diferentes localizaciones. “En base a las condiciones geológicas, Suiza estará en condiciones de generar energía a través de la geotermia, basándose en sistemas EGS”. En relación al tema de la sismicidad en el proyecto de Basilea y las protestas derivadas por parte de la opinión pública, la industria está poniendo su esperanza en la tecnología utilizada dentro de la industria petrolera y del gas. A la hora de reducir la sismicidad, se comentó la importancia de la perforación horizontal y el uso de sistemas de control inteligentes.

La presentación realizada por Emmanual Gaucher de el Karlsruhe Institure for Technology (KIT), indicó que “el monitoreo sísmico no sólo sirve desde un punto de vista de control, sino que también proporciona una información muy valiosa sobre el reservorio”. “La red de control sísmico no sólo puede registrar los eventos sísmicos más pequeños más allá de lo que uno es capaz de darse cuenta, si no que posteriormente permiten controlar y adaptar la presión de inyección y el caudal para evitar eventos de choque”.

Sin embargo, el sector geotérmico profundo no sólo ha progresado en el aspecto técnico. La financiación de proyectos ha sido testigo de un paso adelante. Alexander von Dobschütz, del banco BayernLB  informó que el año pasado se financió por primera vez un proyecto geotérmico privado. Esto podría ayudar a otros proyectos de cara al futuro. En su presentación Benjamin Richter de Rödl & Asociados señaló que hasta ahora casi la mitad de la financiación de proyectos geotérmicos provenían del sector municipal o gubernamental y una cuarta parte procedía de empresas de servicios públicos. Sólo el 25% son contribuciones de empresas, inversores privados o fondos y sociedades de capital riesgo.

Andreas Utz de GEC-co Global Ingeniería y Consultoría destacó la meta de reducir el costo de generación eléctrico a partir de energía geotérmica. Hizo hincapié en la importancia de los costes operativos, ya que puede referirse tanto a  costos de construcción de una planta determinada o para dos pozos geotérmicos en un determinado período. Una vez que la planta está construida, el costo operativo no puede ser alterado de manera significativa, agregó. Se dieron ejemplos de cómo los altos costos de inversión se justifican cuando se mantiene el costo de operación lo más bajo posible.

Hubo un consenso general respecto a la manera de actuar de cara a ganar el apoyo y la comprensión del público en general ante la realización de nuevos proyectos. Hartmut Gassner, describió la ubicación del proyecto como uno de los pasos más importantes. La población debe participar desde el comienzo del desarrollo del proyecto y como complemento que aporta valor adicional, un sistema de reparto de beneficios con el municipio local está visto como un elemento útil de  cara a la aceptación del proyecto.

La 9 ª Conferencia Internacional de Geotermia se llevará a cabo del 15 a 17 mayo, 2013. Para más detalles ver: Internationale GeothermieKonferenz