GEL producirá litio geotérmico en proyectos de Cornwall, Reino Unido

Proyecto United Downs Deep Geothermal, Cornwall/Reino Unido (fuente: GEL)

Oscar Llamosa Ardila 20 Nov 2023

Geothermal Engineering Limited (GEL) ha anunciado planes de producir alrededor de 100 toneladas de Litio Carbono Equivalente (LCE) por año a partir de los proyectos geotérmicos de la compañía en Cornwall, Reino Unido. Esto se produce después del resultado de las pruebas realizadas en los pozos geotérmicos profundos de United Downs que indicaron concentraciones de litio de alrededor de 340 ppm en el fluido geotérmico, que es una de las concentraciones de litio más altas encontradas en cualquier proyecto geotérmico comercial de litio en Europa.

GEL ya ha perforado dos pozos geotérmicos para el Proyecto Geotérmico Profundo United Downs (UDDGP): un pozo de producción de 5275 metros de profundidad y un pozo de reinyección de 2393 metros de profundidad. Se espera que el proyecto United Downs comience a producir energía en 2024 y representa el primer proyecto integrado de calor y energía geotérmica profunda del Reino Unido.

Ya en 2021 se habían informado altas concentraciones de litio en el sitio de United Downs.

“Existe un gran interés en la extracción directa de litio de los recursos geotérmicos. También tenemos un recurso atractivo en Cornwall con una alta concentración de litio. Todavía no tenemos todas las respuestas a esta ecuación, pero deberíamos dar grandes pasos en este camino hacia la producción real probablemente dentro de los próximos 18 meses”, dijo Ryan Law, director ejecutivo de GEL en una entrevista con ThinkGeoEnergy a principios de 2023.

El objetivo de GEL de producir 100 toneladas anuales de LCE para finales de 2024 se incrementará hasta al menos 1.000 toneladas anuales para 2026. La compañía ya tiene permiso de planificación para otros dos proyectos geotérmicos en Cornualles y pretende ampliar rápidamente la producción a más de 12.000 tpa. en el Reino Unido para 2030. Esto es suficiente para producir alrededor de 250.000 baterías de vehículos eléctricos para un automóvil de tamaño medio*. Para poner esto en contexto, esto habría sido el 94% del LCE necesario para suministrar los 267.000 nuevos vehículos eléctricos de batería (BEV) matriculados en el Reino Unido en 2022**.

GEL recibió recientemente 1,8 millones de libras esterlinas del programa Scale up Readiness del Fondo de Transformación Automotriz (ATF). Estos fondos se utilizarán para financiar las unidades de 100 toneladas por año.

“Estamos muy entusiasmados con la alta concentración de litio que hemos encontrado en nuestros pozos geotérmicos en Cornualles, ya que nos permitirá producir cantidades significativas de litio sin dañar el medio ambiente. Nuestra capacidad para producir litio y energía de carga base sin emisiones de carbono proporcionará una base para que el mercado de automóviles eléctricos sea verdaderamente sostenible en el Reino Unido”, dijo Ryan Law.

“La importancia de nuestros proyectos ahora está siendo reconocida por el Gobierno con recientes subvenciones y contratos seguros para la electricidad que producimos. Esto nos está ayudando a asegurar la inversión adicional necesaria para una rápida implementación de proyectos que permitan al Reino Unido alcanzar sus ambiciosos objetivos”.

“Cornwall se encuentra en una posición única al albergar estas importantes reservas geotérmicas y de litio. Esperamos que el establecimiento de Cornwall como un centro importante para las actividades relacionadas con el litio junto con su apasionante potencial geotérmico, traiga a la región nuevas oportunidades laborales y un crecimiento económico significativo”.

Jason Cheng, director ejecutivo y cofundador de Kerogen Capital, agregó: “La alta concentración de litio encontrada en United Downs respalda el potencial de GEL para satisfacer una parte importante de la demanda de litio del Reino Unido. Es un avance extremadamente emocionante y significativo. Garantizar la producción nacional de litio sin emisiones de carbono será crucial para la transición energética del Reino Unido, a medida que la demanda de baterías para aplicaciones como vehículos eléctricos y almacenamiento a escala de red sigue creciendo. Esperamos apoyar a GEL durante esta próxima fase de crecimiento”.

* La cantidad media de carbonato de litio equivalente (LCE) por coche es de 47,4 kg. Fuentes AIE, Foro Económico Mundial, Reuters, Goldman Sachs. El objetivo de producción de GEL es de 12.000 toneladas de LCE por año. Por tanto, el número de coches al año es de unos 250.000.

** Según el gobierno del Reino Unido, en 2022 se matricularon 267.000 vehículos eléctricos de batería (BEV).

Fuente: Correspondencia por correo electrónico