ESMAP destaca las aplicaciones y beneficios de los usos directos de la geotermia

Informe sobre usos directos de la geotermia

Oscar Llamosa Ardila 29 Jan 2024

En noviembre de 2022, el Programa de Asistencia para la Gestión del Sector Energético (ESMAP) del Banco Mundial publicó un informe detallado sobre los beneficios, ejemplos, entornos propicios y el proceso de desarrollo de proyectos de uso geotérmico directo (GDU). Aunque tiene más de un año, el informe es una excelente guía para maximizar el valor de los recursos geotérmicos a través de aplicaciones de uso directo.

Estado actual

En la fecha de publicación del informe, la capacidad global instalada de GDU para calor era de 107 GW, el 40% de los cuales se encuentra en China. La capacidad instalada de GDU había aumentado más del 50% entre 2015 y 2020, lo que indica un impulso creciente en este mercado. Una gran parte de la capacidad instalada corresponde a la calefacción y refrigeración de espacios (75%), seguida del baño y la natación (18%), y otras aplicaciones representan el resto (7%).

En 2020, 88 países informaron una utilización directa de energía geotérmica por una cantidad de 1 millón de terajulios por año, lo que equivale a desplazar unos 600 millones de barriles de petróleo equivalente y más de 250 millones de toneladas de CO2 al año.

Beneficios socioeconómicos

GDU también es reconocida por brindar otros beneficios, como seguridad energética y soporte para diversos sectores de uso final. GDU cumple múltiples ODS de la siguiente manera:

• Hambre cero (ODS 2) a través de la agricultura en invernaderos, la acuicultura, la conservación de alimentos y el calentamiento del suelo;
• Igualdad de género (ODS 5), proporcionando empleo, capacitación y oportunidades empresariales que puedan beneficiar tanto a mujeres como a hombres, a menudo a nivel local;
• Trabajo decente y crecimiento económico (ODS 8), ya sea proporcionando calor para la producción de bienes, como recurso para la industria de servicios (balnearios termales y turismo), o como fuente de minerales y gases valiosos.
• Industria, innovación e infraestructura (ODS 9) mediante la creación o expansión de empresas locales a través, por ejemplo, de parques industriales que maximicen el valor de los recursos geotérmicos.
• Energía asequible y limpia (ODS 7), ciudades y comunidades sostenibles (ODS 11), producción y consumo responsables (ODS 12), acción por el clima (ODS 13), proporcionando fuentes limpias y renovables de calor como sustituto de los combustibles que emiten gases de invernadero.

Aplicaciones GDU

A diferencia de la generación de energía geotérmica, que requiere recursos geotérmicos de temperatura media a alta, existen aplicaciones de uso directo para una amplia gama de temperaturas bajas a medias. El informe clasifica las GDU por sector: calefacción y refrigeración de espacios, agricultura y agroindustria, usos industriales y baño y recreación.

La calefacción y refrigeración de espacios proporcionan condiciones de temperatura confortables en medio de patrones climáticos diarios y anuales. Si bien existen numerosos ejemplos de calefacción urbana geotérmica, todavía hay relativamente pocos sistemas de refrigeración urbana geotérmica. Sin embargo, las bombas de calor geotérmicas, que tienen aplicaciones mucho más amplias, también se están instalando principalmente para la calefacción y refrigeración de hogares y edificios. Otro ejemplo notable en este sector son los sistemas geotérmicos de deshielo y deshielo.

El sector agrícola y agroindustrial clasifica el uso de la geotermia en tres categorías: horticultura, acuicultura y procesos agroindustriales. Los procesos agroindustriales son los métodos utilizados para preparar aún más los productos alimenticios para el mercado, como el secado, la pasteurización, la esterilización, la evaporación y la destilación.

Los usos industriales abarcan una gama bastante amplia de aplicaciones, que requieren fluidos a temperaturas bajas, medias y altas para precalentar, lavar, evaporar, destilar, separar, secar o incluso enfriar (mediante bombas de calor o refrigeradores de absorción). Estos incluyen la extracción de minerales y gases de recursos geotérmicos.

El baño y la recreación en zonas con características geotérmicas resultan atractivos para el ocio y el turismo. Las instalaciones geotérmicas para bañarse y nadar se han establecido desde hace mucho tiempo en las culturas locales, algunas desde la antigüedad (por ejemplo, Turquía, Islandia y Japón). Los líquidos suelen contener minerales disueltos, algunos conocidos por sus posibles propiedades terapéuticas.

Un entorno propicio para GDU

Incluso en los casos en los que se dispone de un recurso adecuado para las aplicaciones necesarias, la viabilidad de los proyectos GDU depende de un entorno propicio adecuado. Esto requiere el apoyo de partes interesadas públicas y privadas, incluidas las comunidades locales adyacentes a los recursos geotérmicos y que pueden beneficiarse de su desarrollo.

El informe considera cuatro pilares esenciales para crear un entorno propicio para los proyectos GDU:

El conocimiento geotérmico es crucial no sólo para GDU sino para la utilización geotérmica en general. Esto abarca la información sobre los recursos geotérmicos de un país, incluidos datos geológicos, volumen estimado y composición de los fluidos geotérmicos, entre otros. Junto con información sobre mercados potenciales, esto ayuda a evaluar la viabilidad de los proyectos de GDU.

Las políticas gubernamentales de apoyo pueden influir en la realización de proyectos GDU en sus territorios. Estos pueden ser en forma de mecanismos de riesgo compartido que protegen a las entidades privadas durante la fase de exploración o préstamos a bajo interés que permiten un retorno de la inversión aceptable más bajo. Los gobiernos también deben considerar los beneficios no financieros de las aplicaciones de GDU, como la seguridad energética y la reducción de emisiones de GEI, al diseñar objetivos políticos para sus inversiones.

Un marco legal favorable a GDU garantiza un entorno transparente, cohesivo y confiable para el desarrollo del sector geotérmico en general y de uso directo en particular. El marco legal debe abarcar los siguientes aspectos: definición de recursos geotérmicos; derechos claros de propiedad y acceso; licencias, permisos y tarifas; jurisdicción institucional; delimitación clara de los principios y responsabilidades de la gestión de recursos; y regulaciones ambientales.

La aceptación social y el apoyo comunitario es esencial, particularmente en las comunidades cercanas a áreas geotérmicas que pueden verse afectadas por diversos aspectos relacionados con el desarrollo y operación de un proyecto. Por lo tanto, generalmente es una buena práctica incluir a la comunidad local y sus organizaciones en las primeras etapas del desarrollo de un proyecto y realizar amplias consultas públicas. Estos pueden centrarse en los numerosos beneficios de GDU, como una mejor calidad de vida, mejores oportunidades laborales y una sociedad más saludable.

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy / ESMAP