Entrevista: Cómo MB Century mantiene los valores maoríes en un negocio geotérmico en crecimiento

Entrevista: Cómo MB Century mantiene los valores maoríes en un negocio geotérmico en crecimiento

Oscar Llamosa Ardila 21 Jul 2024

MB Century es un pionero en geotermia y ha sido una piedra angular para la industria geotérmica de Nueva Zelanda. A lo largo de las décadas, la empresa ha brindado servicios técnicos y experiencia que también han sido cruciales para el crecimiento de la geotermia en Filipinas e Indonesia.

Su trabajo en tres de los países líderes en términos de capacidad instalada de energía geotérmica es un testimonio de la excelencia comprobada de MB Century. Para conocer el futuro de MB Century y cómo los valores dan forma a la forma en que hacen negocios, nos sentamos a conversar con el director ejecutivo, Greg Thompson.

¿Puede contarnos brevemente sobre la gama de servicios geotérmicos que MB Century ha estado ofreciendo a la industria geotérmica?

MB Century es una empresa de más de 70 años que se creó en 1950 para iniciar la construcción de la segunda central geotérmica del mundo aquí en Wairakei, Nueva Zelanda. Como tal, la perforación geotérmica siempre ha estado en el centro de nuestro negocio. Desde entonces, nos hemos expandido al diseño de ingeniería, servicios de cableado, fabricación de herramientas de fondo de pozo y mantenimiento de centrales eléctricas geotérmicas.

Si bien la geotermia ha sido el núcleo y el ADN de MB Century, en los últimos años nos hemos diversificado hacia la energía hidroeléctrica. Yo diría que ahora estamos en el negocio de habilitar el sector de las energías renovables.

¿En qué regiones o mercados se centra actualmente MB Century? ¿Hay planes para una mayor expansión?

Nuestro país de origen, Nueva Zelanda, es donde tenemos mayor alcance. También tenemos una entidad en Filipinas donde brindamos servicios de cableado y de fondo de pozo.

En los próximos meses abriremos una sucursal en Indonesia y también una sucursal permanente en Taiwán.

¿Puedes contarnos sobre algún proyecto interesante en el que estés trabajando actualmente?

Uno de los proyectos más recientes en los que hemos estado trabajando en el espacio geotérmico es la ampliación de la flota geotérmica de Contact Energy. Acabamos de completar el proyecto Tauhara y hemos realizado algunas de las perforaciones previas al FID en el proyecto GeoFuture en Wairakei. Hemos estado trabajando muy de cerca con ellos en el lado de perforación de nuestro negocio.

En términos de soporte de diseño, hemos estado ayudando con proyectos en Tuchung, Taiwán. CPC/AUO tiene un proyecto para construir una planta de energía geotérmica de 7 MW, que es un proyecto realmente interesante en Taiwán, ya que es uno de los mercados emergentes en el espacio geotérmico.

¿Cuál es el objetivo de la asociación recientemente anunciada entre GNS Science y MB Century?

Aunque MB Century hace de todo, desde perforaciones hasta el diseño de centrales eléctricas, en realidad no nos involucramos en la geología del subsuelo. Para poder brindar esa comprensión holística de los proyectos geotérmicos a los clientes, nos hemos unido con GNS Science. El objetivo de la asociación es brindar un enfoque holístico, desde los activos subterráneos hasta los superficiales, y brindar a nuestros clientes en los mercados geotérmicos internacionales soluciones para todo tipo de desafíos que puedan enfrentar.

¿Existen planes para que MB Century también preste servicios a otros mercados geotérmicos fuera de la producción de energía? ¿Cómo se mantiene MB Century con los cambios en la industria geotérmica?

Es fantástico ver que el mercado geotérmico va más allá de la mera generación de energía y hemos estado trabajando muy de cerca con algunos de esos productos innovadores en los que podemos brindar soporte en el aspecto del diseño. Nos hemos mantenido al tanto de los avances en EGS y AGS, y hemos trabajado muy estrechamente con las empresas involucradas. Seguimos interesados ??en encontrar formas de adaptar los activos de MB Century para cumplir con proyectos EGS y AGS en el futuro.

Lo que realmente nos entusiasma en este momento es la geotermia supercrítica. Esto creará muchos desafíos en el espacio de la perforación, por lo que hemos estado pensando en la perforación supercrítica y lo que eso podría significar para nuestras operaciones en el espacio subterráneo.

¿Cómo diría que ha evolucionado la industria geotérmica en los últimos 10 años?

Llevo mucho tiempo en el sector geotérmico. Históricamente, y particularmente en Nueva Zelanda, la geotermia se ha utilizado predominantemente para la generación de energía. Sin embargo, ahora estamos viendo un creciente enfoque en las aplicaciones de uso directo. Esto se ha convertido en una parte clave de cómo los clientes pueden utilizar los recursos geotérmicos para descarbonizar los procesos industriales.

También se está trabajando mucho para el uso secundario de la geotermia. Estos incluyen la extracción de litio y la extracción de minerales en su conjunto. Recientemente, hemos trabajado en la producción de hidrógeno verde a partir de la generación de energía geotérmica. Esto también está comenzando a crear una economía del hidrógeno que proporcionará hidrógeno verde al sector en el futuro.

¿Cuál diría que es la tendencia tecnológica más interesante en geotermia que tiene potencial para cambiar las reglas del juego?

Creo que EGS y AGS realmente pueden desempeñar un papel importante porque permiten llevar la energía geotérmica a cualquier lugar. Significa que ya no depende de encontrar un depósito dominado por vapor o agua, lo que históricamente ha sido una limitación.

De hecho, puedes ir a embalses secos y extraer ese calor, lo que potencialmente podría llevar la geotermia a cualquier parte. Los pozos geotérmicos antiguos también podrían utilizarse para AGS y EGS. Creo que eso probablemente cambiará las reglas del juego. Lo supercrítico también es emocionante, pero creo que todavía hay muchos desafíos que deben abordarse, y que potencialmente pueden tardar décadas en llegar.

¿De qué manera influye en la filosofía empresarial de MB Century el hecho de ser propiedad maorí?

Para nosotros, ser propiedad maorí se trata realmente de los valores compartidos que hemos adquirido de nuestra empresa matriz, Tuaropaki Trust. Esos valores compartidos incluyen “Pono”, hacer lo correcto en el momento adecuado, “Aroha” que trata a las personas con respeto, autenticidad y humildad, y “Kaitiakitanga” que cuida el medio ambiente.

Tenemos una visión holística del medio ambiente. Está, por supuesto, el entorno físico, pero parte de él es cómo hacemos negocios y nos aseguramos de cuidar a nuestros socios y clientes. Otra forma en la que hemos cambiado es garantizar que lo que hacemos sea intergeneracional, lo que también se encuentra en el corazón de la filosofía maorí. Lo que hacemos no es sólo para hoy, sino también para la próxima generación. Parte de eso es capacitar a la próxima ola de talentos a través de capacitación, ofreciendo programas de posgrado, pasantías y aprendizajes. Nuestro objetivo es contribuir impulsando la tecnología y las capacidades de la próxima generación y transfiriendo conocimientos a quienes se encuentran al comienzo de sus carreras en el sector energético.

Con planes en curso para establecer oficinas en otros países y regiones, ¿ha sido un desafío mantener esa cultura?

Esos valores siempre están en el centro de la forma en que hacemos negocios, incluso cuando lo hacemos en el extranjero. Creo que lo que hemos hecho realmente bien es garantizar que hemos trasplantado algunos de esos valores fundamentales a la forma en que hacemos negocios. Algunos de esos valores no son muy diferentes de los países a los que nos hemos estado expandiendo. Queremos asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto, que tratamos muy bien a las personas y que nuestras operaciones no dañan el medio ambiente.

Supongo que esto es lo bueno del negocio de las energías renovables: que tratamos con personas que también trabajan por el bien común. Eso genera mucho respeto natural en términos de la forma en que hacemos negocios y garantiza que esos valores se trasladen a todo lo que hacemos.

¿Qué tiene la geotermia que todavía le resulta interesante y qué imagina para esta industria para 2030 o más allá?

En geotermia, cada yacimiento y desarrollo es único en términos de sus desafíos y capacidad para aprovechar la energía de manera sostenible. Ningún proyecto es igual, lo cual es fantástico. Es fantástico poder innovar y proponer diferentes soluciones a los desafíos que enfrentan nuestros clientes a la hora de generar electricidad o procesar calor a partir de energía geotérmica.

¿Qué imagino para la industria? Creo que la geotermia está realmente posicionada en un gran espacio en este momento. Estamos viendo un gran impulso y apoyo por parte de los gobiernos a nivel mundial y finalmente se logra el lobby para crear políticas y financiar estos proyectos. También hemos visto a gobiernos desregular los procesos de obtención de permisos para facilitar el desarrollo de yacimientos geotérmicos.

Creo que lo que estamos viendo ahora está justo en la cima de esa ola y vamos a conseguir mucho más impulso. Creo que en los próximos 10 años veremos cómo se construye y aprovecha mucha más energía geotérmica. Estoy muy emocionado de ver que eso suceda y ser parte de esa acción. Creo que veremos geotermia en espacios que nunca antes habíamos visto. La evolución de las tecnologías AGS y EGS que llegan al mercado lo permitirá, especialmente para aquellos que históricamente han luchado por descarbonizar sus soluciones energéticas.

MB Century ofrece soluciones de energía renovable de clase mundial basadas en nuestro conocimiento técnico y pensamiento innovador para crear valor económico para nuestros clientes. Con más de 70 años de experiencia en la industria geotérmica, MB Century ofrece un conjunto de servicios todo en uno que abarca todo el ciclo de vida geotérmico, incluyendo perforación, registro de yacimientos, diseño/ingeniería, construcción, operación, mantenimiento y planta. Al mismo tiempo, buscamos fortalecer la capacidad de la industria en todo el mundo y desarrollar comunidades fuertes mientras salvaguardamos a nuestra gente y el medio ambiente.

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy.