Energía geotérmica marina en Islandia y desarrollo a pequeña escala en Indonesia

Offshore oil platform off the coast of California (source: flickr/ Berardo62, creative commons)

carlos Jorquera 31 Mar 2022

Habiendo informado sobre planes interesantes sobre la exploración geotérmica en alta mar en Islandia por parte de la compañía islandesa North Tech Energy, seguramente es interesante verlo entrar nuevamente en el debate en el contexto de la creciente demanda de energía en Islandia. Un artículo publicado antes del fin de semana en Islandia explora estos planes e implicaciones en una entrevista con Geir Hagalínsson, CEO de la empresa.

Los problemas energéticos están en el centro de atención en estos días, pero según un informe reciente, la producción de electricidad en Islandia debe duplicarse para lograr los objetivos climáticos y energéticos del gobierno. Sin embargo, no existe un acuerdo sobre plantas de energía en tierra, ya que existe una fuerte oposición a un mayor desarrollo energético en el país, particularmente si pudiera estar dirigido a actividades impulsadas por la exportación. Basado en esto, North Tech Energy (NTE) quiere tomar nuevos caminos en la construcción de plantas de energía mediante la utilización de energía geotérmica en el lecho marino y la producción de electricidad en alta mar.

Geir Hagalínsson, CEO de NTE, señalo “Creo que tenemos la oportunidad de dejar de movilizar la utilización geotérmica en tierra. Hay geotermia que se arrastra desde el fondo del océano y nadie la está usando”. Fundó la empresa hace doce años en torno a la idea de construir una planta de energía geotérmica en una plataforma marina.

“En su forma más simple, comparé esto con colocar la central eléctrica Hellisheidi (303 MW) sobre Troll, la plataforma de perforación más grande de Noruega. Con esto estaríamos evitando tener tuberías y pozos por todo el país”.

NTE recibió un permiso de la Autoridad Nacional de Energía en 2017 para la exploración e investigación de energía geotérmica en áreas de investigación en Reykjanes Ridge (suroeste de Islandia) y cerca de Grímsey (noreste de Islandia). La empresa involucró a Icelandic Energy Research (ÍSOR) en este trabajo, y los resultados indicaron que probablemente eran los mayores recursos geotérmicos conocidos en las costas de Islandia, según Geir.

Actualmente, la compañía está esperando una respuesta de la Autoridad Nacional de Energía de Islandia sobre los permisos de exploración continuos. Cuando esté disponible, se trabajará más en la ubicación de los sitios de las plantas de energía y, como resultado, se solicitará un permiso para la planta de energía. Estima que tomará alrededor de 5 a 6 años establecer una planta de energía de este tipo. NTE está actualmente en conversaciones con dos partes noruegas sobre la participación en el proyecto.

“He dicho durante muchos años que esta es la primera vez que un cable de energía submarino de Islandia a Europa podría convertirse en realidad. Esto podría ser una gran fuente de ingresos para la nación”, dice Geir. Debido a la escala del proyecto, las centrales eléctricas deben ser grandes y, por lo tanto, la potencia total en cada estación puede funcionar con cientos de MW. En comparación, la capacidad instalada de la central eléctrica de Hellisheidi es de 303 MW. Geir ha estado trabajando en este proyecto desde la fundación de NTE en 2009, cuando estudiaba ingeniería mecánica y de plataformas en Escocia. Como resultado, trabajó un tiempo como ingeniero en plataformas de perforación en el Mar del Norte, pero hace ocho años se volcó por completo a NTE.

“Estoy convencido de que es una opción realista instalar una planta de energía geotérmica en alta mar. Continuaremos este trabajo hasta que hayamos probado que funciona”.

Pequeñas centrales eléctricas en Indonesia y Chile

North Tech Energy también ha participado en proyectos de desarrollo relacionados con pequeñas centrales eléctricas y perforación exploratoria en todo el mundo desde 2013. Actualmente, NTE está trabajando con la empresa islandesa Green Energy Group y la empresa holandesa Transmark Renewables para construir una pequeña central eléctrica en Chile, que recibió casi 10 millones de euros el otoño pasado. Además, NTE está trabajando con inversionistas, inversionistas y fabricantes de turbinas de Indonesia para establecer pequeñas plantas de energía en Indonesia.

NTE, en colaboración con partes de Noruega y Chile, ha desarrollado un taladro de tierra para la investigación en áreas geotérmicas. Según Geir, los desarrolladores solo necesitan el 10% del área de perforación que antes se necesitaba para perforar cada pozo exploratorio para explorar áreas geotérmicas. El costo de perforar un pozo hasta una profundidad de 2.000 metros es el 30% de lo conocido en el sector.

Geir señalo “Ha resultado muy difícil financiar las primeras etapas de este tipo de proyectos. Hemos logrado reducir el 70% del costo con la primera perforación y, por lo tanto, estos proyectos deberían poder avanzar más rápido”. El gobierno de Indonesia ha legislado para la perforación exploratoria de esta manera, ya que el 70% de las áreas de alta temperatura del archipiélago se encuentran en bosques protegidos.

“No me arrepiento de que la perforación siempre deba comenzar en áreas nuevas con estos agujeros delgados. Obtiene la misma cantidad de información sobre el tamaño del área geotérmica con este método”.

Señala que los proyectos de NTE en cuestión se encuentran en zonas con infraestructura limitada, pequeños sistemas de distribución y baja demanda. Si la perforación exploratoria arroja un resultado positivo, se puede usar el mismo taladro de tierra para perforar pozos de producción y, en la mayoría de los casos, solo se necesita usar la infraestructura existente. Las pequeñas centrales eléctricas en cuestión tienen entre 5 y 10 MW de capacidad instalada y, en la mayoría de los casos, los generadores diésel están siendo reemplazados.

A Geir se le pregunta constantemente por qué se están instalando plantas de energía de este tamaño en lugar de concentrarse en plantas de energía más grandes. Señala que la mayoría de los países en desarrollo, como Indonesia, tienen poca o ninguna electricidad y ningún sistema de distribución en islas remotas. Al construir muchas unidades de 5 a 10 MW, se logra una gran distribución del riesgo financiero y es posible llegar a más áreas con costos más bajos.

Fuente: VB.is