El Departamento de Energía de EE. UU. financiará proyectos de litio geotérmico con USD 10,9 millones.

Operación de litio en Clayton Valley, Nevada (fuente: flickr/ docsearls, creative commons)

Oscar Llamosa Ardila 15 Aug 2023

El Departamento de Energía de EE. UU. anuncia la selección de 10 proyectos geotérmicos de litio que se beneficiarán del financiamiento total de USD 10,9 millones que se anunció originalmente en noviembre de 2022.

Los 10 proyectos en nueve estados tienen como objetivo promover tecnologías innovadoras para extraer y convertir litio de grado de batería de fuentes de salmuera geotérmica en los Estados Unidos. Este trabajo aumentará el acceso de Estados Unidos a fuentes nacionales rentables de este material crítico necesario para baterías para almacenamiento estacionario y vehículos eléctricos para cumplir con los objetivos de la Administración Biden-Harris de 50% de adopción de vehículos eléctricos para 2030 y una economía de cero emisiones netas para 2030. 2050.

Actualmente, Estados Unidos tiene capacidades limitadas para producir y refinar litio de origen nacional. La extracción directa de litio a partir de salmueras geotérmicas representa una oportunidad para producir hidróxido de litio en el país, la forma de litio utilizada para baterías avanzadas, de manera eficiente y respetuosa con el medio ambiente.

“Una cadena de suministro nacional sólida para el litio es crucial para la economía de energía limpia de nuestra nación”, dijo Alejandro Moreno, subsecretario adjunto interino de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable (EERE) del DOE. “Esta inversión respaldará las innovaciones que conduzcan a una producción segura y sostenible del litio que necesitamos para las baterías de los vehículos eléctricos y la red aquí en casa”.

Los detalles sobre los diez proyectos y sus correspondientes organizaciones líderes son los siguientes. Los proyectos se clasifican en función de dos áreas temáticas.

1. Validación de campo de la producción de hidróxido de litio a partir de salmueras geotérmicas

• ExSorbtion Inc.: solución de extracción directa de litio ecológica, más rápida en producción y de menor costo
• Tecnologías de exploración energética: producción simplificada de hidróxido de litio directo de alta pureza a partir de salmueras marinas de Salton

2. Investigación Aplicada y Desarrollo de Extracción de Litio a partir de Salmueras Geotérmicas

• Universidad de Illinois en Urbana-Champaign: extracción directa de litio de salmueras geotérmicas a través de una nueva membrana redox
• La Universidad de Texas en Austin: andamios de polímeros selectivos para la producción de hidróxido de litio
• Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México: desarrollo de una membrana asistida por destilación novedosa y altamente eficiente para la extracción directa de litio a partir de salmueras geotérmicas
• Parque de la Universidad de Penn State: producción eficiente, de bajo costo y ambientalmente benigna de precursores de baterías de litio a partir de energía geotérmica
• Rice University: fabricación electroquímica directa y continua de hidróxido de litio de alta pureza a partir de salmueras geotérmicas en un reactor de electrolito sólido
• Laboratorio Nacional Lawrence Livermore: electrosíntesis continua de minerales de litio a partir de salmueras geotérmicas con un electrodo de flujo
• Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico: mejora de la recuperación de Li y la producción de minerales de valor agregado a partir de salmueras geotérmicas con precipitación controlada y separación de precisión
• Universidad de Virginia: extracción dirigida de litio con partículas electroactivas y electrodiálisis

Estos proyectos están siendo gestionados en colaboración por la Oficina de Tecnologías de Fabricación y Materiales Avanzados (AMMTO) y la Oficina de Tecnologías Geotérmicas (GTO) de EERE. Los proyectos se suman a una cartera de inversiones recientes, como el Instituto de Materiales Críticos de AMMTO, un Centro de Innovación Energética dirigido por el Laboratorio Nacional Ames y el Premio de Extracción de Litio Geotérmico de GTO.

Estos proyectos también desarrollarán aún más un ecosistema de innovación liderado por el DOE en torno a la producción de litio, ya que se invitará a los participantes del proyecto a participar en el Centro virtual de investigación y desarrollo de litio. El Centro coordina la actividad de inversión en la industria, el gobierno y la academia.

Fuente de referencia via ThinkGeoEnergy / Departamento de Energía de EE. UU.