El crecimiento geotérmico de California enfrenta obstáculos para obtener permisos
ThermaSource Rig 108, Los Géiseres (Por: ThinkGeoEnergy)
Oscar Llamosa Ardila
24 Mar 2025
Los esfuerzos para expandir la energía geotérmica en California, incluso en The Geysers y dentro de GeoZone, enfrentan importantes demoras en la obtención de permisos en comparación con otros estados.
El impulso de California para un mayor desarrollo de la energía geotérmica se enfrenta a largas demoras en la tramitación de permisos, lo que ralentiza los esfuerzos para cumplir con los objetivos estatales de energía limpia, según informes locales. En el centro de este desafío se encuentra la región de los Géiseres, el campo geotérmico más grande de Norteamérica, y la iniciativa GeoZone, cuyo objetivo es atraer nuevas inversiones en tecnologías geotérmicas de última generación. No está claro hasta qué punto la legislación anunciada por el gobernador de California en enero de 2025 resuelve este problema y aborda las notas que se indican a continuación. Según dicha ley, los procesos de aprobación para proyectos de perforación exploratoria geotérmica no tendrían que pasar por la División de Gestión de Energía Geológica de California (CalGEM), con poco personal, sino que los departamentos de planificación de los condados podrían ahora liderar la realización de revisiones ambientales de los proyectos de perforación exploratoria geotérmica propuestos.
Permisos lentos vs. demanda creciente
A pesar del mandato estatal de 2 GW de nueva capacidad geotérmica, los promotores se enfrentan a un proceso de permisos de dos años para la perforación exploratoria, en comparación con tan solo 10 días en terrenos federales fuera de California. Esto genera costos y riesgos adicionales, lo que podría impulsar las inversiones a otros estados del oeste.
Retos clave y soluciones legislativas:
- AB 526: Exige un plan estratégico para la energía geotérmica en California.
- AB 527: Alinea el proceso de permisos de California con los estándares federales para agilizar las aprobaciones.
- AB 531: Amplía la supervisión de la Comisión de Energía de California a proyectos de todos los tamaños, no solo a aquellos superiores a 50 MW.
“Desde 1989, casi todos los nuevos desarrollos geotérmicos se han producido fuera de California”, afirmó Geof Syphers, director ejecutivo de Sonoma Clean Power, enfatizando la urgencia de estos cambios legislativos.
GeoZona y alianzas con la industria
La iniciativa GeoZona de Sonoma Clean Power, sobre la que informamos anteriormente en ThinkGeoEnergy, trabaja para eliminar las barreras para los desarrolladores. Chevron New Energies adquirió recientemente terrenos dentro de la GeoZona, pero los obstáculos en la obtención de permisos han retrasado las perforaciones exploratorias. Otras empresas que exploran la región son Eavor Technologies y Ormat Technologies.
Además, los condados de Sonoma, Lake y Mendocino han solicitado una subvención de $1.3 millones de la Comisión de Energía de California para identificar proactivamente sitios de desarrollo geotérmico de bajo impacto, con el objetivo de acelerar las evaluaciones ambientales.
¿Qué le depara el futuro a la geotermia en California?
Sin una reforma, California corre el riesgo de perder inversión en geotermia, aumentando la dependencia de energía limpia importada, como el proyecto de 400 MW de Fervo Energy en Utah, que suministrará energía a Southern California Edison, pero requerirá costosas mejoras en la transmisión.
Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy / North Bay Business Journal
