¿Debe la industria cambiar su planteamiento “la geotermia es carga base”?

Foto de la página web MRP GEOTERMIA Chile

Abraham Ormad 30 Sep 2014

Adjuntamos este artículo de opinión correspondiente al diario Renewableenergyworld.com que hemos traducido. En él se plantea que hasta ahora el lema que ha utilizado la industria ha sido “la geotermia es carga base” pero quizá tendría que mutar hacia otro patrón con capacidad para cubrir determinados picos en los que el sistema lo necesita. Esta necesidad surge tras lo ocurrido en California, donde se están introduciendo en el sistema grandes cantidades de energías renovables intermitentes como la solar y eólica.

Durante años la industria geotérmica ha alardeado sin descanso de que es un recurso considerado como carga base, significando que proporciona energía estable similar a la de una planta de carbón o gas natural, a excepción de las molestas emisiones de carbono. Si bien los costos iniciales para desarrollar una planta son superiores a otras fuentes renovables, los líderes geotérmicos dicen que este aspecto de carga base hace que sea un recurso más atractivo en el largo plazo ya que la red necesita energía más estable debido a que grandes cantidades de energías renovables intermitentes se están introduciendo en el paisaje.

Aunque esto puede sonar como un razonamiento bancable, Dave Olsen del California Independent System Operator Corporation (CAISO) ha declarado que la geotermia tiene que cambiar su estrategia si quiere progresar en el mercado energético. Durante la sesión de apertura del evento “2014 Geothermal Resources Council (GRC) y Geothermal Energy Association (GEA)” que se está celebrando en Portland, Oregon, Olsen advirtió en un auditorio abarrotado que no les iba a gustar lo que tenía que decir.

“La energía geotérmica puede añadir un valor significativo a las carteras de la mayoría de las empresas de servicios públicos en los Estados Unidos, pero ustedes no están consiguiendo que se haga”, dijo Olsen. “no van a ganar un concurso sobre el costo nivelado contra la energía eólica y solar. Cuando no se puede ganar con las reglas como están, entonces ustedes tiene que cambiar el juego “.

Dejar de girar el mismo disco

Con el fin de ser un competidor importante en el mercado energético, Olsen dijo que la industria geotérmica debe dejar de venderse a sí misma como una energía de carga base ya que la carga base se está convirtiendo en un problema. (Nota:. Véase la foto original de este artículo correspondiente a la Conferencia GEA y GRC y Expo 2014 donde se pone de relieve las ventajas de carga base de la energía geotérmica) Usando a California como ejemplo, Olsen dijo que el cierre de grandes centrales como la Nuclear de San Onofre están haciendo en realidad a la red mucho más estable y permite el uso de más energía solar y eólica.

“La carga base ha pasado de ser algo valioso a convertirse en un problema a medida que añadimos más energía eólica y solar”, dijo Olsen. “Cuando cerremos otras plantas fósiles evitaremos recortar miles de megavatios de energía eólica y solar.”

California afronta varios momentos de sobre generación durante el mediodía tal y como demuestra la famosa “curva de pato” que se muestra en el gráfico. Sólo en 2013, California se vio obligada a reducir más de 19 GWh de energía renovable pre-comprada previamente con el fin de ejecutar sus fuentes de carga base inflexible, y este número es probable que aumente en los próximos años. Añadir más recursos de este tipo sólo hará que esta situación empeore, declaró Olsen.

Esta “curva de pato” muestra como aumenta el riesgo de sobre generación y las necesidades de aumentar los picos (potencialmente 13 GW en tres horas) que se producen a medida que más solar se añade a la red. Crédito: CAISO

“Esta es la realidad en California a día de hoy – incluso si modernizamos la red y añadimos almacenamiento, vamos a tener mucha energía solar durante el mediodía”. “En los próximos 10 años, esta va a ser la situación en todas partes. La geotermia necesita sacar ventaja a este respecto y no contribuir al problema”.

Flexible es la nueva Carga Base

Para abordar este problema, la red necesita servicios auxiliares – más carga flexible que pueda aumentar o disminuir según sea necesario. Mientras que las empresas de servicios públicos quieren descarbonizar sus sistemas y cumplir con las normas de la EPA, la energía geotérmica tiene que dar un paso adelante y el mercado es la solución. Los desarrolladores deben diseñar proyectos para operar de manera flexible con una gama más amplia de servicios – un buen ejemplo es el proyecto geotérmico de Ormat en Puna, Hawai. La operadora HELCO utiliza la planta como alimentación auxiliar y es capaz de aumentar o disminuir los servicios cuando sea necesario.

La industria geotérmica debe educar a los tomadores de decisiones para que reconozcan este beneficio, y esto puede llevar años, dijo Olsen. Para lograr un progreso real, los jugadores geotérmicos tienen que trabajar mano a mano con otras tecnologías renovables.

“La buena noticia es que la eólica y solar se encuentran en situaciones similares. Otras tecnologías renovables son sus aliados, no sus enemigos – todos ustedes están compitiendo por una diversa cartera de energía complementaria. Ustedes tienen mucho más que ganar con la comercialización y el lobbying con ellos “, dijo Olsen. “Si no me creen, cuenten los megavatios geotérmicos que se han puesto en línea en los últimos 20 años y comparen.”

Fuente: Renewableenergyworld.com