Comisión Blue Ribbon publica informe sobre extracción de litio en California

Site of the Hell's Kitchen project by CTR at the Salton Sea, California (source: CTR)

carlos Jorquera 6 Dec 2022

La Comisión Blue Ribbon (Comisión del Valle del Litio) sobre Extracción de Litio en California ha publicado su informe final de hallazgos y recomendaciones a la Legislatura estatal. El informe es la culminación de más de 23 reuniones públicas celebradas durante un período de casi dos años después de la formación de la Comisión.

En 2021, el Proyecto de Ley 1657 de la Asamblea entró en vigencia con la visión de aumentar las posibilidades para la región de Salton Sea, tanto en el potencial de la región como fuente competitiva de litio como para invertir en las oportunidades económicas y comunitarias locales y regionales. AB1657 requirió que la Comisión de Energía de California (CEC) convoque y establezca la Comisión Blue Ribbon, comúnmente conocida como la Comisión Lithium Valley, que consta de 14 representantes y expertos.

La Comisión de Lithium Valley se encargó de revisar, investigar y analizar temas específicos relacionados con la extracción de litio en California y presentar un informe a la Legislatura, documentando sus hallazgos y cualquier recomendación desarrollada después de realizar la revisión y los análisis requeridos.

Se presentaron ocho temas a la Comisión de Lithium Valley, todos los cuales se abordaron en el informe. Los hallazgos del informe son los siguientes:

• El litio es un componente central de las baterías de iones de litio que pueden almacenar y descargar grandes cantidades de energía. Muchos productos de consumo utilizan baterías de iones de litio, al igual que la mayoría de los vehículos eléctricos (EV) y las tecnologías de almacenamiento de energía. Tanto los vehículos eléctricos como el almacenamiento de energía son importantes para lograr los objetivos de calidad del aire y cambio climático de California. Los vehículos eléctricos ofrecen una opción de transporte que no emite contaminantes del aire ni emisiones de gases de efecto invernadero de los tubos de escape de los vehículos, y el almacenamiento de energía respalda la estabilidad de la red y el crecimiento más amplio de las tecnologías de energía renovable como la energía eólica, solar y geotérmica.
• Debido a la gran demanda y dependencia de las baterías de iones de litio en los Estados Unidos y el mundo, el litio se considera un mineral fundamental para la seguridad nacional y la prosperidad económica. Las políticas federales y estatales tienen como objetivo mejorar las capacidades de suministro de litio de EE. UU. para satisfacer esta demanda.
• Se cree que Salton Sea KGRA tiene la mayor concentración de litio contenida en salmueras geotérmicas del mundo. La salmuera geotérmica es un fluido subterráneo natural sobrecalentado, enriquecido con minerales que incluyen manganeso, zinc y litio.
• Los dos métodos comerciales predominantes para extraer litio son la minería de rocas duras y los estanques de evaporación. La minería es dañina para el medio ambiente: deja cicatrices en los paisajes, afecta negativamente a los ecosistemas y el hábitat, consume mucha agua y energía, y puede contaminar el aire y los recursos hídricos. Los estanques de evaporación consumen mucha agua, pueden requerir miles de millas cuadradas de tierra y son ambientalmente destructivas.
• Los impactos ambientales de las tecnologías de recuperación de litio propuestas para su uso en el condado de Imperial, la extracción directa de litio (DLE) de la salmuera geotérmica, tienen un impacto ambiental mucho menor que la minería de roca dura y los estanques de evaporación. DLE está diseñado para ser un enfoque más sostenible y ambientalmente beneficioso para el litio.
  recuperación en términos de factores como el uso de la tierra, el uso del agua, el tiempo de comercialización y la intensidad de carbono.
• Aunque Estados Unidos tiene grandes reservas de litio en todas sus formas, en enero de 2022 el único suministro operativo de litio en Estados Unidos es una instalación de salmuera en Nevada que utiliza estanques de evaporación de litio.
• El interés y el apoyo para el desarrollo de fuentes nacionales de litio, específicamente la recuperación de litio de la salmuera geotérmica en el condado de Imperial, se están produciendo a nivel local, estatal y nacional.
• Las disposiciones presupuestarias de California para 2022-2023 (incluida la Ley del Impuesto sobre la Extracción de Litio recientemente adoptada) y las oportunidades en virtud de la Ley federal de Reducción de la Inflación de 2022 y la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos y otros programas estatales y federales pueden proporcionar incentivos financieros para el desarrollo de energía renovable, recuperación de litio , y un centro económico relacionado cerca del mar de Salton.
• Los miembros de las comunidades y tribus cercanas y culturalmente afiliadas con Salton Sea y Salton Sea KGRA están profundamente interesados y preocupados por los posibles impactos en el medio ambiente, los recursos culturales y la salud pública debido al mayor desarrollo de plantas de energía geotérmica y recuperación de litio. También hay interés y apoyo para el desarrollo económico, la creación de empleo y las oportunidades comerciales disponibles para la comunidad y las tribus. Hay muchas preguntas sobre los impactos potenciales, así como sobre cómo los residentes se beneficiarán y no se verán perjudicados por este desarrollo.

La Tabla 2 del informe final resume las 15 recomendaciones adoptadas por la Comisión con elementos sobre permisos, desarrollo de la fuerza laboral e incentivos a las inversiones. Puede descargar el informe completo aquí.

Fuente:: California Energy Commission