California ve la fiebre del oro blanco por el litio de la geotermia
CTR's construction work on title page of NYT (source: screenshot)
carlos Jorquera
19 May 2021
Hay una carrera internacional por el oro blanco del sector del automóvil eléctrico y este es el litio. Salton Sea de California se encuentra entre los lugares principales que reciben mucha atención.
A principios de esta semana, informamos sobre la nueva fiebre del “oro blanco” por el litio de la salmuera geotérmica en Alemania, un mineral muy necesario para las baterías necesarias para el creciente mercado de automóviles eléctricos.
Teniendo en cuenta el interés nacional y las consideraciones estratégicas, muchos países ven que asegurar el suministro interno de litio es crucial para respaldar sus industrias automotrices y eso incluye a los EE. UU. Por lo tanto, los ojos también están dirigidos a California y, en particular, al Mar de Salton. A lo largo de los años, informamos no solo sobre los primeros esfuerzos de Simbol Materials, los nuevos esfuerzos de BHE Renewables, EnergySource y, por supuesto, nuestros amigos de Controlled Thermal Resources.
Entre otros, National Public Radio en los EE. UU. Cubrió recientemente la historia destacando la administración del presidente Biden en los esfuerzos de EE. UU. Para impulsar la producción nacional de metales raros, incluido el litio para baterías de iones de litio.
La historia presenta el proyecto Hell’s Kitchen Lithium and Power de Controlled Thermal Resources, donde la compañía comenzó recientemente los trabajos de construcción. La compañía aprovechará la energía geotérmica no solo por su salmuera y el litio que contiene, sino también para la generación de energía, lo que hará que el litio derivado no solo sea valioso sino también mucho más respetuoso con el medio ambiente que el litio de estado sólido extraído en otras partes del mundo.
Como afirma Rod Colwell, director ejecutivo de Controlled Thermal Resources, “la mejor parte es que el litio geotérmico es ambientalmente benigno y produce muy pocas emisiones de carbono. … [y es esencialmente] 100% ecológico”.
La atención está ahí y también el interés de que se aproveche esta oportunidad. El año pasado, California creó una Comisión del Valle del Litio que consideraba el desarrollo del litio y la energía geotérmicos como un gran impulsor del desarrollo económico local. “Con la oportunidad de desarrollar litio del Mar de Salton en California, la Comisión Blue-Ribbon sobre Extracción de Litio (Comisión del Valle de Litio) tiene como objetivo revisar, investigar y analizar oportunidades y beneficios para la recuperación y uso del litio en el estado. Se debe entregar un informe final a la Legislatura del estado antes del 1 de octubre de 2022”.
La Comisión de Energía de California también ha puesto fondos a disposición de dos empresas, Berkshire Hathaway Energy y Controlled Thermal Resources. Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía (Berkeley Lab) están trabajando con estas dos empresas para evaluar y analizar sus tecnologías de extracción de litio.
Sin embargo, Bloomberg New Energy Finance no ve muchos cambios en la dependencia actual del suministro de China, pero en los próximos 4-5 años podría suceder algo en el Mar de Salton que podría cambiar las cosas.
El mercado, así que Coldwell, se ha puesto al día y las cosas se están uniendo.
Rod Colwell, CEO de CTR, destaco “CTR y nuestros consultores de ingeniería de proyectos en Hatch han completado un extenso trabajo de prueba y diseño para demostrar que la extracción directa de litio de la salmuera geotérmica del Mar de Salton es competitiva a nivel mundial”, asimismo, “La oportunidad de desarrollar instalaciones de extracción y conversión de litio que complementen los últimos avances en ingeniería de plantas de energía geotérmica permitirá a nuestro equipo diseñar y construir instalaciones comerciales que ofrezcan resultados operativos y económicos superiores. Esperamos trabajar con el equipo de Berkeley Lab mientras nos preparamos para esta próxima evolución en la producción de energía renovable y minerales críticos en los Estados Unidos”.
La empresa ha iniciado los trabajos de construcción como lo había anunciado en abril de este año, y lo informamos.
Start of construction, Hell’s Kitchen project, April 2021 (source: Controlled Thermal Resources)
Fuente: NPR
