El proyecto GEOFLEXheat, financiado con fondos europeos, aprovechará el calor geotérmico residual para uso industrial

Universidad Brunel de Londres (fuente: DiscoA340, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons)

Oscar Llamosa Ardila 20 Aug 2024

El programa Horizonte Europa de la Unión Europea financia el proyecto GEOFLEXheat, con un presupuesto de 3 millones de euros, en el que un consorcio de 12 instituciones de investigación, empresas y expertos de la industria de todo el continente trabajará para aprovechar el calor de la salmuera geotérmica de baja temperatura.

“Parte de la dificultad es que, como fuente de calor de baja temperatura, la energía geotérmica es ineficiente para producir energía eléctrica”, explicó el profesor Hussam Jouhara de la Universidad Brunel de Londres, que será el coordinador del proyecto GEOFLEXheat. “Sin embargo, si la energía térmica se puede utilizar directamente, en lugar de convertirse en electricidad, la eficiencia sería cercana al 100%, independientemente del nivel de temperatura”.

Ahí es donde entra en juego la experiencia del profesor Jouhara. Es el líder del Grupo de investigación sobre tubos de calor y gestión térmica de Brunel, y ha revolucionado muchos sectores desarrollando nuevas tecnologías basadas en tubos de calor e intercambiadores de calor a través de su colaboración con la industria y siendo el líder técnico de los proyectos Etekina e iWays de Horizonte 2020. Estos han ayudado a las fábricas y plantas de energía a maximizar el potencial de calor que de otro modo se perdería, haciéndolas así más eficientes energéticamente y reduciendo las emisiones.

GEOFLEXheat desarrollará un sistema que combina un intercambiador de calor de tubos de calor con un innovador sistema de reducción de incrustaciones, una bomba de calor de alta temperatura y un almacenamiento de energía térmica. Cuando se utilizan juntos, estos componentes aprovecharán el calor residual de una planta de energía de salmuera geotérmica; recolectarán las sales y minerales que de otro modo serían corrosivos en un recurso valioso; y crearán una gama de temperaturas de agua mejoradas, rentables y constantes, hasta un vapor de 110 °C, que proporcionará lo que se necesita para aplicaciones industriales y para agua caliente urbana.

El proyecto también proporcionará una estrategia de control de última generación y un gemelo digital: un modelo virtual que se actualiza a partir de sensores insertados en todo el sistema, lo que permite la gestión y optimización en tiempo real de las plantas geotérmicas.

“En este proyecto, desarrollaremos una estrategia para demostrar la gama potencial de aplicaciones de la solución GEOFLEXheat en diversas áreas industriales cercanas a pozos geotérmicos activos”, afirmó el profesor Jouhara. “Debido a que actualmente es un sector más pequeño, la energía geotérmica es menos comprendida y apreciada que la solar o la biomasa. Por lo tanto, nuestra estrategia estará compuesta por un enfoque para la aceptación de la extracción de calor geotérmico, demostrando la seguridad y la evaluación técnica y económica de las ubicaciones seleccionadas en Islandia e Italia”.

“En general, el proyecto mostrará todo el potencial de la energía geotérmica para proporcionar un suministro de calor estable, asequible y sostenible”.

A partir del 1 de octubre de 2024, GEOFLEXheat tendrá una duración de 3 años y es el primer proyecto coordinado por la Universidad Brunel de Londres en el marco del programa Horizonte Europa. Para garantizar que sus resultados tengan un impacto duradero, el consorcio creará una empresa derivada, realizará evaluaciones ambientales y económicas exhaustivas y creará una guía de aceptación social para facilitar la influencia política y la participación de la comunidad.

“Como parte de nuestro futuro sostenible, la energía geotérmica debería ser una piedra angular de la combinación de energías renovables de Europa”, añadió el profesor Jouhara. “Por eso, GEOFLEXheat está preparado para convertirse en un catalizador de la sostenibilidad energética, el crecimiento económico y la gestión medioambiental”.

El consorcio, coordinado por la Universidad Brunel de Londres (Reino Unido), también incluye: Baseload Power Iceland ehf (Islandia), il Consorzio per lo Sviluppo delle Aree Geotermiche (Italia), European Heat Pump Association (Bélgica), Flowphys AS (Noruega), GESTRA AG (Alemania), Olivieris Tech Incubator Limited (Irlanda), Privanova SAS (Francia), Rete Geotermica (Italia), Spike Renewables S.r.l. (Italia), Transformation Lighthouse, poslovno svetovanje, d.o.o. (Eslovenia) y Vytauto Didžiojo universitetas (Lituania).

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy / Correo electrónico del coordinador