No hay correlaciones entre las emisiones geotérmicas y la salud respiratoria, según encuesta de Tuscany

Monte Amiata, Tuscany (source: Robert Brands / flick, Creative Commons)

carlos Jorquera 9 Feb 2022

Una encuesta realizada por InVETTA y la Agencia Regional de Salud ( Regional Health Agency (ARS)) Toscana concluyó que la actividad geotérmica no ha tenido impactos significativos en la salud respiratoria de la población en los municipios de Amiata en Toscana. Estos se basan en los resultados de más de 10 años de estudios en profundidad que culminaron en la encuesta InVETTA titulada “Encuesta de biomonitoreo y evaluaciones epidemiológicas para la protección de la salud en los territorios de Amiata”.

Estudios previos realizados en Amiata
El interés en los municipios de Amiata comenzó con el aumento de las tasas de mortalidad y las tasas de hospitalización de 2000 a 2006. ARS realizó un estudio sobre este fenómeno en asociación con CNR de Pisa y se publicó en 2010. En ese momento, los problemas de salud incluían enfermedades cardiovasculares, insuficiencia renal, tumores en mujeres y enfermedades neurológicas en hombres. Sin embargo, el estudio no pudo probar ni refutar ninguna correlación de los problemas de salud con el desarrollo geotérmico.

Otro estudio realizado en 2017 mostró que no había relación entre el aumento de la concentración de sulfuro de hidrógeno y el riesgo de mortalidad u hospitalización. Más interesante aún, la tasa de mortalidad del 13 % al 14 % registrada entre 2000 y 2006 había disminuido a alrededor del 3,3 % entre 2009 y 2015. Esto es a pesar del crecimiento de la producción de energía geotérmica en la región de la Toscana.

Con alrededor de 2060 ciudadanos encuestados para el proyecto, la encuesta del ARS no tiene precedentes en términos de profundidad, detalle y duración tanto en aspectos cualitativos como cuantitativos. Ayudando al ARS en este estudio están los médicos, las enfermeras y el personal de la Autoridad de Salud Local de la Toscana Sudoriental, el Laboratorio de Salud Pública del Área Sudeste de Vasta y el Laboratorio de Análisis de Plantas del Hospital Nottola.

La exposición al sulfuro de hidrógeno no tiene efectos sobre la salud
Uno de los principales hallazgos del estudio epidemiológico fue que no había relación entre la exposición a las emisiones geotérmicas y la salud respiratoria. Más específicamente, un aumento en la concentración de sulfuro de hidrógeno no condujo a una mayor aparición de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras funciones respiratorias anormales, como asma o bronquitis.

Tampoco se observó asociación con enfermedades cardiovasculares, cáncer, trastornos reproductivos y otras enfermedades crónicas. Sorprendentemente, incluso se observó una tendencia de disminución del riesgo de enfermedad respiratoria con una mayor exposición al sulfuro de hidrógeno.

Una excepción a esta tendencia fue el mayor riesgo observado de hipertensión. Sin embargo, esta asociación fue difícil de establecer a la luz de estudios recientes que destacan los posibles efectos cardioprotectores del sulfuro de hidrógeno, como la vasodilatación, que puede provocar una reducción de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Continuarán estudios sobre presencia de metales en agua
Un hallazgo del estudio que justifica una mayor investigación es la presencia de arsénico y talio en el agua y cómo esto puede provocar problemas de salud. La exposición a arsénico y talio relacionada con los alimentos se encontró en la población encuestada, como lo demuestra el aumento en los niveles de estos metales en las muestras de orina. También se encontraron niveles urinarios más altos de talio y mercurio en muestras de trabajadores de plantas geotérmicas, aunque esta es una submuestra muy pequeña de la población.

ARS recomienda el monitoreo continuo de arsénico y otros metales en el agua, particularmente aquellos en pozos privados que pueden ser ingeridos o utilizados como riego en jardines. También se recomienda ampliar las campañas de seguimiento de metales en matrices vegetales de huertos y cultivos locales para evaluar el papel de la exposición alimentaria en la absorción de estos metales. También será necesario un análisis en profundidad de una muestra más grande de trabajadores geotérmicos para confirmar los hallazgos de la submuestra del estudio anterior.

Fuente: Toscana Notizie and ARS Toscana