Sensores sísmicos para geotermia, entrevista con CEO de STRYDE

Seismic acquisition work in Switzerland (source: STRYDE)

carlos Jorquera 25 Apr 2021

Hace unas semanas, se informó sobre cómo los nodos de sensores sísmicos pueden ayudar a acelerar la exploración de recursos geotérmicos en el contexto de la empresa STRYDE. La compañía es una nueva empresa derivada de BP como una compañía separada en 2019.

Siempre mirando cómo las tecnologías pueden ayudar a impulsar el desarrollo geotérmico, nos conectamos con el CEO de STRYDE, Mike Popham para aprender más sobre el papel de la sismicidad y su empresa.

En términos sencillos, ¿cómo describiría los estudios sísmicos y qué hacen en el contexto de la exploración petrolera o geotérmica?

Las imágenes sísmicas esencialmente trazan un mapa del subsuelo utilizando ondas de sonido que rebotan en las estructuras rocosas subterráneas. Al analizar los diferentes caminos que toman estas ondas sísmicas y la velocidad a la que viajan, podemos deducir la naturaleza de esas formaciones rocosas y su contenido, lo que indica los mejores lugares para perforar o áreas a evitar.

La mayoría de los entornos de energía geotérmica requieren que el agua fluya a través de la formación rocosa. Las imágenes sísmicas de alta densidad le brindan una mejor oportunidad de identificar las propiedades clave de la roca como la permeabilidad y la porosidad, así como las fracturas naturales, lo que permite a los desarrolladores identificar las mejores capas del subsuelo para inyectar agua y la mejor ubicación para los pozos.

Además, los estudios sísmicos también pueden ayudar a monitorear la microsismicidad de un proyecto una vez que esté en funcionamiento, lo que puede ser clave para dar confianza a las partes interesadas en la seguridad del proyecto. Cuando se inyecta agua en una roca porosa, en algunas condiciones, la roca podría agrietarse y provocar terremotos menores. El año pasado, varios de estos terremotos llevaron al cierre de una de las primeras plantas de energía geotérmica en Europa. El monitoreo sísmico puede proporcionar a las partes interesadas del proyecto y a la comunidad local actualizaciones sobre el nivel de actividad sísmica de las operaciones de la planta y, en última instancia, alertar a los operadores sobre cualquier problema con anticipación.

¿Cuál es el trasfondo del trabajo de STRYDE en tecnología sísmica?

Los miembros del equipo de STRYDE, incluido yo mismo, inicialmente comenzamos a desarrollar lo que se ha convertido en los nodos sísmicos más pequeños, livianos y de menor costo del mercado en 2013, cuando estábamos trabajando dentro de bp. Nuestro enfoque entonces era la exploración de petróleo y gas y el desarrollo de yacimientos, con el objetivo de crear un sistema económico y más seguro de 1 millón de nodos. Avanzando rápidamente hasta 2019, a través de una colaboración entre bp, Rosneft y Schlumberger, habíamos demostrado que la tecnología era realmente transformadora. A finales de 2019 se formó STRYDE, con Launchpad nuestro único inversor. Teníamos una misión clara: hacer que la sísmica terrestre de alta densidad estuviera disponible para todas las industrias que pueden beneficiarse de las imágenes sísmicas.

O&G es muy avanzado en el uso de imágenes sísmicas, pero también tiene el capital para pagar costosos nodos, cables y los equipos de soporte necesarios para la instalación. Nuestro objetivo es hacer que las imágenes sísmicas sean accesibles para nuestros clientes y permitirles acceder a información clave sobre el subsuelo que puede tener un gran impacto en sus operaciones. ¡Sin embargo, hacemos más que hacer que la sísmica de mayor calidad sea asequible! Nuestra tecnología también reduce los riesgos de salud y seguridad de la adquisición de datos sísmicos de manera significativa, reduce la huella ambiental de un levantamiento sísmico y hace que todo el levantamiento sea más rápido.

¿Dónde ha estado geográficamente su enfoque hasta ahora? ¿A qué segmentos del mercado se ha dirigido STRYDE hasta la fecha?

Hasta ahora, Europa ha sido el centro de nuestros esfuerzos geotérmicos. Se están planificando nuevos proyectos en varios países diferentes y, como tal, los desarrolladores están buscando cada vez más imágenes sísmicas. Hemos trabajado con clientes en Francia, Bélgica y Suiza hasta la fecha, y estamos mirando más lejos en el Reino Unido, más países de la UE, Estados Unidos e Indonesia antes de finales de este año.

La energía geotérmica puede funcionar en cualquier parte del mundo. Hasta la fecha, el enfoque principal se ha centrado en los sitios de alta entalpía, donde el agua se calienta hasta el punto de ebullición para generar vapor y energía de inmediato; estos sitios a menudo se ubican junto con respiraderos conocidos, lo que lleva a muchos a creer que solo la geotermia funciona en lugares como Islandia. Sin embargo, varios sitios de entalpía media y sitios de entalpía baja (que pueden usarse para calentar un líquido con un punto de ebullición más bajo para generar vapor/energía o usarse para calentar directamente edificios o invernaderos, por ejemplo) se pueden desarrollar como el costo de la exploración se reduce y, a medida que las imágenes del subsuelo se vuelven aún más avanzadas.

Más allá de la geotermia, nuestros nodos sísmicos se han utilizado en 15 países hasta ahora, con clientes en petróleo y gas, minería e incluso arqueología. Estamos abiertos a trabajar con empresas, organizaciones y pueblos y ciudades de cualquier parte del mundo.

¿Cuándo comenzó STRYDE a trabajar en geotermia y cómo apoya su tecnología la exploración geotérmica?

Uno de nuestros primeros proyectos fue en realidad en el espacio geotérmico, con una empresa llamada GTG. Cuando escindimos STRYDE, nuestra primera prioridad era buscar otros mercados que se beneficiarían de este tipo de imágenes sísmicas. La exploración geotérmica es en realidad muy similar a O&G, con técnicas de perforación compartidas entre industrias y necesidades similares cuando se trata de identificar ying características y propiedades de las rocas subterráneas. Como tal, los contratistas de proyectos geotérmicos han podido utilizar nuestro nodo sin ninguna modificación en la tecnología.

El tamaño de los nodos de STRYDE es particularmente adecuado para aplicaciones geotérmicas. Dado que los proyectos geotérmicos, particularmente en el extremo de menor entalpía de la escala, funcionan mejor cuando se ubican cerca del usuario final, nuestros nodos son lo suficientemente pequeños y discretos como para ubicarse densamente en entornos urbanos. Esto también permite a los desarrolladores modelar el ruido de fondo de la actividad industrial y comunitaria, que se puede utilizar para trazar aún más claramente el subsuelo.

STRYDE seismic nodes, field work (source: STRYDE)

Tradicionalmente vemos grandes camiones sísmicos utilizados para estudios sísmicos a gran escala en el sector geotérmico. ¿Cómo reemplazan los nodos de STRYDE el trabajo sísmico tradicional (a mayor escala) y cuál es el impacto de reducir el tamaño de la tecnología sísmica?

Por el momento, los contratistas sísmicos en Europa dependen principalmente de nodos más grandes y voluminosos, en lugar de cables. Nuestro nodo pesa solo 150 gramos, que es casi cinco veces más ligero que el siguiente nodo más ligero del mercado. Como tal, nuestros clientes han podido reducir el tamaño y la cantidad de vehículos necesarios para transportar nodos solo, lo que puede reducir drásticamente la huella de carbono del desarrollo de un proyecto.

La tecnología STRYDE no elimina la necesidad de fuentes sísmicas que a menudo vienen en forma de grandes camiones conocidos como “vibroseis” (vibradores). Sin embargo, los proyectos geotérmicos en áreas urbanas se planifican cuidadosamente para usar estos vibroseis a distancias seguras de los edificios y moverlos rápidamente por la ciudad para minimizar la interrupción del público, de ahí la importancia de un sistema nodal que sea lo suficientemente ágil como para no ralentizar estas fuentes y maximizar la eficiencia de este tipo de levantamientos urbanos. Creemos que hay potencial para fuentes más pequeñas y portátiles para proyectos en entornos más desafiantes y podemos ver que varias empresas ya están trabajando en tales soluciones.

Otro desarrollo clave que ya podemos ofrecer como resultado de nuestra reducción tanto del tamaño como de los costos de los nodos sísmicos es la capacidad de monitorear continuamente un proyecto geotérmico. Actualmente, los nodos se utilizan principalmente durante el desarrollo inicial del proyecto y luego nuevamente en caso de que se detecten eventos sísmicos, pero creemos que los datos sísmicos para proyectos geotérmicos operativos son invaluables. Nuestros nodos son lo suficientemente pequeños y tienen un precio lo suficientemente bajo como para que se puedan colocar alrededor de mil en un sitio y registrar continuamente. El procesamiento de los datos de esta matriz puede permitir a los desarrolladores detectar problemas, optimizar la instalación y, en última instancia, llevar el aprendizaje de esos datos a su próximo proyecto.

El receptor de STRYDE en acción en los bosques de taiga en Rusia.

Para saber más de la oferta de la empresa, revise este link.