La importancia de la energía geotérmica para la combinación energética de Chile del futuro

Cerro Pabellon geothermal power plant, Chile (source: ThinkGeoEnergy)

carlos Jorquera 15 Feb 2021

En una entrevista más amplia sobre energías renovables para el desarrollo de Chile, el Dr. Diego Morata, director del Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA) analiza la agenda energética de Chile, que incluye energías limpias, la adjudicación del ITL y el trabajo están haciendo de centro para aportar al país y su nexo con el FabLab de la Universidad de Chile.

La energía es un factor clave y estratégico para lograr los objetivos de desarrollo económico y social que busca el país. Esto ha llevado a formular políticas en la materia que permitan trazar un camino, incorporando diferentes actores, variables, conocimientos e instituciones.

La Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile cuenta con el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes (CEGA), que lidera diferentes estudios en este campo. Uno de ellos fue develado recientemente y aborda el potencial que tiene Puyuhuapi para instalar una planta de cogeneración de energía geotérmica.

El profesor Diego Morata, director del centro, aborda diferentes ejes que hoy están marcando la discusión en el campo energético. Por tal motivo, no dudó en opinar sobre el premio del Clean Technologies Institute (ITL), que Corfo otorgó al consorcio Associated Universities Inc (AUI).

Un estudio liderado por CEGA investiga las condiciones necesarias para desarrollar una planta de cogeneración geotérmica sostenible en el sur del país. Respecto a esta investigación, el docente comenta que el país tiene un gran potencial geotérmico para la generación de electricidad, distribuido por todo su territorio.

“Un estudio realizado hace algunos años por CEGA, y que ahora estamos en proceso de refinarlo con nuevas metodologías de cálculo, indica que el potencial geotérmico para generar electricidad en Chile sería del orden de 40.000 MWe. Está claro que no es realista pensar que todo este potencial se pueda instalar en Chile. Pero, por otro lado, es triste reconocer que, a pesar de este inmenso potencial, hoy solo existe una planta de generación eléctrica geotérmica en el norte, Cerro Pabellón, con una capacidad instalada de 48 MWe y en etapa de expansión durante este período 2021 a otros 33 MWe adicionales”.

El docente argumenta que, si el país tuviera las condiciones económicas adecuadas, en un plazo razonable de 20-30 años, Chile fácilmente podría tener alrededor de 2.000 MWe de generación eléctrica con energía geotérmica, que, como señala, es una energía que proporciona estabilidad del sistema y permitiría reemplazar de forma segura los miles de MWe que hoy se generan a partir del carbón.

En el sur, esta fuente de generación es una realidad que debe analizarse desde otra perspectiva, no solo la rentabilidad económica.

“Nuestros estudios están demostrando que es posible, desde un punto de vista técnico, implementar pequeñas plantas de generación (y cogeneración) geotérmica en el sur. Estamos hablando de plantas que ocupan muy poco espacio, por lo que el impacto ambiental es mínimo, y eso permitiría tanto la generación de electricidad como de calor, pudiendo utilizarse, por ejemplo, para calefacción urbana. En el sur de nuestro país la radiación solar no es intensa y estamos viendo que, con las reducciones de las precipitaciones, nuestros ríos ya no llevan los caudales que se veían en años anteriores”.

A lo anterior, agrega que “Además, como sociedad, hemos demostrado que el Sur de Chile no quiere megaproyectos que tengan un fuerte impacto en el medio ambiente. Entonces, sin duda, la geotermia debe ocupar la agenda de la matriz energética de esta zona de nuestro país, ya que el potencial está bajo nuestros pies. Solo hace falta voluntad política para hacerse cargo de lo que esa fuente de energía permitiría: una independencia energética significativa, dando seguridad y estabilidad a nuestra matriz eléctrica. Y, por supuesto, si hablamos de generación de calor (uso directo de la geotermia), nos permitiría descontaminar nuestras ciudades y reducir considerablemente el consumo eléctrico asociado a la calefacción de las viviendas”.

Fuente:  Open Beauchef