Comenzará la perforación en el proyecto de exploración geotérmico de Great Basin en Reno, Nevada
Grimes Point, cerca de Fallon, Churchill County, Nevada (source: flickr/ Ken Lund, creative commons)
carlos Jorquera
16 Aug 2017
La Universidad de Nevada, Reno, recibió fondos para iniciar la perforación geotérmica y testeo, para este otoño, en la fase final del proyecto de investigación de múltiples años, que tiene como fin refinar las estrategias de exploración y reducir los riesgos de desarrollo de nuevos sistemas geotérmico capaces de producir electricidad en forma comercial en el Great Basin de Nevada.
En un comunicado de la Universidad de Nevada, Reno, esta anunció haber recibido financiamiento para comenzar a perforar pozos geotérmicos de prueba. Todo esto comprende la parte final de la fase del proyecto de investigación plurianual, para refinar las estrategias de exploración y reducir los riesgos, en el desarrollo de nuevos sistemas geotérmicos en la Gran Cuenca de Nevada.
El Departamento de Energía anunció en Julio, que el financiamiento para la continuidad del proyecto Nevada Play Fairway Project, se encontraba listo. Este proyecto busca localizar áreas geográficas sobre las cuales se cree que existen las combinaciones más favorables de calor, permeabilidad y fluido, pero la problemática surge, ya que no existe ningún signo evidente de superficie, que indicaría un reservorio geotérmico subterráneo. Por ende, estos sistemas son conocidos como geotérmicos “ocultos” o “ciegos” y se cree que representan la mayor parte de los recursos geotérmicos de la región. Estos sistemas ciegos no tienen zonas húmedas pantanosas u otras pistas en superficie, tales como manantiales calientes o fumarolas que emiten vapor.
La Fase III del proyecto, consta de una campaña exploratoria de perforación que pondrá a prueba la capacidad de los modelos desarrollados en la Fase I y II, para descubrir nuevos recursos. La universidad, a través de su Oficina de Minas y Geología de Nevada, recibió $1,5 millones del DOE para terminar la tercera y última fase del proyecto de energía renovable.
Jim Faulds, científico principal del proyecto y director de la Oficina de Minas y Geología de la Universidad de Nevada, señaló que “Estamos muy contentos de ser elegidos para continuar este trabajo”, ya que “Nos esforzamos por mejorar las estrategias de exploración de los sistemas geotérmicos convencionales, con el fin de facilitar el desarrollo de nuevas plantas de energía geotérmica con menores riesgos y costos para la industria geotérmica”.
El proyecto Play Fairway, administrado por la Oficina de Tecnologías Geotérmicas del DOE, tiene la promesa de obtener resultados significativos para apuntar a sitios de pozos geotérmicos con temperaturas superiores a los 130°C, la cual es la temperatura típica para un pozo productivo de electricidad. El proyecto busca identificar nuevos sistemas geotérmicos económicamente viables en el Estado.
Faulds, además destacó que “Hay un potencial en la Gran Cuenca para cantidades de energía geotérmica mucho mayores que los actuales 670 MW producidos a partir de las 25 plantas de energía ya existentes”, y que “La riqueza geotérmica de esta región puede atribuirse a su falla activa, que permite que los fluidos calientes suban más rápidamente a niveles accesibles, a través, de la perforación. El proyecto Play Fairway, puede ser un catalizador para acelerar el desarrollo geotérmico en la región”.
El profesional además señaló que “Debido a su configuración tectónica, Nevada está ricamente dotada de recursos geotérmicos”, y que “Sin embargo, muchos de los sitios obvios, por ejemplo, cerca de aguas termales de superficie, ya han sido descubiertos. Debido a que la mayoría de los recursos geotérmicos en la región de la Gran Cuenca son ciegos, es importante caracterizar las características favorables de los sistemas conocidos y luego utilizar esa información para descubrir nuevos sistemas ocultos bajo la superficie”.
Mapeando la Energía Renovable
El Proyecto Play Fairway, comenzó en 2015 con la cartografía y análisis de una sección de 40,000 millas cuadradas de la Gran Cuenca de Nevada, que identificó unos cientos de sitios viables para la actividad geotérmica usando nueve parámetros críticos. En la segunda fase del estudio, se examinó un mapa potencial geotérmico y se redujo el estudio a 24 de los sitios más prometedores en varias áreas y luego se simplificó a 5 áreas particularmente prometedoras. Con ello se encontraron evidencia de sistemas geotérmicos de grado comercial en los cinco sitios. Por ende, la fase III busca probar metodologías con la perforación en dos o posiblemente tres de estos sitios.
Para escoger los sitios finales de perforación, el equipo examinó la proximidad a los corredores de transmisión eléctrica existentes, excluyó el hábitat sensible y las áreas silvestres, y revisó los factores de permeabilidad, e incluyo características geológicas, geofísicas y geoquímicas indicativas de la actividad geotérmica.
El profesional señaló que “En la Fase III, haremos la perforación para probar las metodologías que hemos usado en las fases uno y dos”, por ende “Estaremos perforando pozos de gradiente de temperatura, para ver si tenemos agua caliente, de unos 500 a 750 pies de profundidad. El desarrollo completo de un sistema geotérmico suele requerir perforaciones a profundidades mucho mayores (una milla o más) y es mucho más costoso, pero la presencia de sistemas comerciales puede usualmente ser identificada a una profundidad de 500 a 750 pies. Si se demuestra, esta metodología de juego Fairway, puede ser adoptada por las empresas y pueden invertir en exploración y desarrollo con más confianza”.
Los dos primeros sitios de perforación se encuentran en el norte de Granite Springs Valley, a unos 25 kilómetros al oeste de Lovelock, y en el sur de Gabbs Valley, al suroeste de Gabbs. Los otros sitios están en las colinas de Sou justo al norte de Dixie Valley, Crescent Valley y Steptoe Valley. El equipo iniciará la perforación este otoño y terminará a finales del próximo verano. También completarán nuevos estudios geofísicos. El informe final está programado para estar completo en marzo de 2019.
Michael Weathers, Gerente de Tecnología de la Oficina de Tecnologías Geotérmicas del Departamento de Energía señaló que “Otras instituciones seleccionadas para continuar el proyecto Play Fairway, son la Universidad Estatal de Utah, la Universidad de Hawai, la Universidad de Utah y la División de Geología y Recursos Terrestres de Washington”, así también “Este trabajo ha entregado un plan para la gestión del riesgo en la exploración geotérmica que se puede aplicar más allá de la Gran Cuenca, para ampliar nuestros recursos energéticos domésticos, por ende se espera con interés el seguimiento de esta metodología, ya que se valida en la próxima fase de perforación del proyecto y la eventual adopción por otros en la industria geotérmica”.
Fuente: University of Nevada Reno, Great Basin Center for Geothermal Energy // ThinkGeoEnergy
