Aclaraciones entre el fracking y hydro-shearing

Susan Petty and AltaRock team members on site at Newberry, September 2012 (source: AltaRock)

Abraham Ormad 2 Jul 2014

Desde Piensa en Geotermia y ThinkGeoEnergy ya hemos publicado varios artículos relacionados con la evolución del proyecto de geotermia estimulada que está llevando a cabo la empresa estadounidense AltaRock Energy. En este enlace encontrareis una entrevista que realizamos a Susan Petty, presidenta y fundadora de la compañía (enlace).

Pues bien, hemos encontrado este interesantísimo vídeo (enlace) donde Susan Petty explica los avances que han realizado en este campo y aporta unas muy buenas explicaciones a varias cuestiones.

La entrevista fue grabada en la planta geotérmica de Bottle Rock, Estados Unidos, y tal y como comenta Susan, lo que pretenden es aumentar la productividad de determinados pozos. Durante la introducción se habla sobre el pico de producción producido en torno a 1990 en el campo geotérmico de los Geysers pero por diversos motivos comenzó a bajar este nivel de producción.

Un comentario que muchas veces se confunde respecto al consumo del agua por parte de una central geotérmica y que es muy bien explicado por Susan es el siguiente:

“The real resource is the heat not the steam itself, the steam it´s just the carrier of the heat and what we really want is that heat” (El recurso real es el calor no el vapor en sí mismo, el vapor es sólo el portador del calor y lo que realmente queremos es el calor)

Diferencias entre el fracking y el hydro-shearing

En la entrevista se plantean dos cuestiones clave, por un lado se hace una diferenciación entre el fracking y el hydro-shearing, que es la técnica que se está utilizando para estimular artificialmente los pozos geotérmicos (crear permiablidad). En este enlace ya comentamos gran parte de las diferencias entre ambas.

Reproducimos integramente la respuesta planteada sobre cuál es la diferencia entre fracking y el hydro-shearing  ya que repetimos, Susan lo explica muy bien:

“Hydro-shearing is the process that we uses to get fractures in rock to extract the heat where no natural geothermal system exists or there are not natural fractures” (Hydro-shearing es el proceso que se utiliza para crear fracturas en la roca y poder extraer el calor de aquellos lugares donde no existe un sistema geotérmico natural o existen fracturas de forma natural)

Continuamos con la explicación acerca del proceso que se utiliza para crear esta permeabilidad:

“We drill down until we get to the temperature we want and we then pump cold water into the crack and that allows the fracture to open up just a tiny bit and shear and when it does that, it will not match up the rock surfaces anymore and it will stay open just a little bit” (Perforamos hasta que alcanzamos la temperatura que deseamos, luego bombeamos agua fria en la grieta permitiendo a la fractura abrirse un poquito y desprenderse y cuando esto ocurra, la roca no volverá a coincidir y permanecerá abierta un poco)

Susan Petty explica por qué la misma técnica utilizada por el fracking no beneficia a la geotermia;

“In fracking, the oil & gas industry is trying to get a big open crack because they want to get as much oil & gas out of that tight rock as possible” ( En fracking, la industria del petróleo y el gas está tratando de obtener una gran grieta ya que quieren obtener la mayor cantidad de petróleo y gas posible)

“so that process will not give us a good result for geothermal because the big open crack is going to carry the fluid too quickly to the other well and we have no time to pick the heat up so the difference here with Hydro-shearing is we want to get a network of small cracks, we don´t want to keep it wide open” (por lo que ese proceso no es válido para la energía geotérmica ya que por esa gran grieta va a ser transportado el fluido demasiado rápido hacia el otro pozo – donde extraeremos ese vapor – y no tendríamos tiempo para recoger el calor, por lo que la diferencia aquí es que el Hydro-shearing quiere conseguir una red de pequeñas grietas y lo que no queremos es que sean muy grandes)

More fracures from one well (mas fracturas de un único pozo)

Otra de las partes más importantes del video es cuando se explica cómo está avanzando AltaRock Energy en el concepto de estimulación de múltiples zonas distintas dentro de un mismo pozo de cara a hacer viable económicamente un proyecto a través de esta tecnología.

Antes de pasar a la explicación retomamos este texto de un artículo que publicamos hace un tiempo (enlace) donde se comenta esta técnica.

“La solución de AltaRock toma prestado un truco de la industria del gas natural. Uno de los avances claves que ha permitido a las empresas producir cantidades económicas de gas natural de esquisto ha sido la posibilidad de fracturar la piedra en varios puntos a lo largo de un único pozo, lo que reduce el número de pozos necesarios. Se hace taponando temporalmente una parte del pozo para poder aplicar presión hidráulica a una sección y después pasar a otra.

Desde hace tiempo se sabe que aplicar este mismo método podría aumentar la producción de agua caliente de un pozo geotérmico. Pero no se pueden usar las misma técnicas para taponar el pozo que en la fractura hidráulica. Los pozos geotérmicos suelen estar más calientes y hay que adaptar la ingeniería a un mayor flujo de agua.

En esencia, lo que AltaRock ha hecho ha sido inventar un nuevo tapón”

Hemos realizado esta captura de pantalla del video de la BBC donde se aprecia cómo se aplica esta técnica. Consistiría en la creación de pequeñas redes de grietas en un mismo pozo (Altarock – enlace – ha conseguido hacer tres redes de estas grietas en un mismo pozo). Luego, se introducen estos “tapones artificiales” que se muestran en la figura de color blanco y que están compuestos de un tipo de plástico biodegradable, de cara a obstruir durante un tiempo (el material se degrada) el flujo del agua fría.