Opinión del Área de Conservación Guanacaste entorno al desarrollo geotérmico en Rincón de la Vieja

Centro de Investigacion del Bosque Tropical Seco, Costa Rica, (fuente: flickr/ Sam Beebe, Ecotrust creative commons)

Abraham Ormad 22 Jan 2013

Desde Piensa en Geotermia nos queremos hacer eco de la opinión del Área de Conservación Guanacaste (Web) tras la decisión recientemente adoptada entorno al texto sustitutivo “Ley para el Aprovechamiento de la Energía Geotérmica en el Área de Conservación Guanacaste” en el que se permitía el aprovechamiento de recursos geotérmicos dentro del parque nacional Rincón de la Vieja.

Estimados amigos y amigas,

El Área de Conservación Guanacaste (ACG) y su  Consejo Regional (CORACG), representando a la sociedad civil local y el Comité Técnico del ACG, desde hace varios años han analizado la eventual posibilidad de un proyecto geotérmico en el margen del Parque Nacional Rincón de la Vieja. Entendemos que el país y la sociedad costarricense se ha comprometido  lograr un desarrollo de forma sostenible, y que la energía geotérmica contribuye enormemente hacia esa meta.

Así también, las decisiones de conservar una porción importante de sus mares y territorio en áreas protegidas, han contribuido al desarrollo del país, desde la generación de beneficios económicos mediante la visitación de turistas, hasta la producción de energía hidroeléctrica gracias a que las fuentes de sus ríos están protegidas. Y siendo que las fuentes de energía geotérmica se encuentran en Parques Nacionales o en sus cercanías, es fundamental que se propicie la discusión en diferentes niveles sobre los viabilidad de aprovechar ese recurso, cómo hacerlo y sobre todo cómo balancear ambos compromisos del país.

El CORACG ha sido partícipe en muchas discusiones en el tema y hemos sido además propositivos, basados en la experiencia del personal técnico del Área de Conservación Guanacaste. Participamos en la redacción del proyecto de ley 17.680 junto con funcionarios del ICE para el desarrollo de un proyecto en el margen suroeste del Rincón de la Vieja, buscando el aprovechamiento del recurso geotérmico junto al fortalecimiento del sistema de conservación del país y en específico al ACG. Antes de este proyecto existió el proyecto 16.137 promovido por el ICE y cuyo contenido reflejaba solo los intereses del ICE. Para nuestro agrado ese proyecto fue archivado en el 2006. Contrariamente al 16.137, el proyecto 17.680 trabajado en conjunto reflejaba un mejor balance entre los requerimientos de un proyecto geotérmico, y los requerimientos ambientales/ecológicos del Área de Conservación Guanacaste. Sin embargo, y a pesar de haber sido trabajado de forma más consensuada, el proyecto 17.680 en su redacción original distaba de algunos principios que el ACG había establecido.

Ese proyecto estuvo esperando su discusión en la Comisión Permanente Especial de Ambiente por varios años, hasta que se retoma el tema a finales del 2010. Durante el año 2011 personeros del ACG junto con representantes del CORACG iniciaron nuevamente las discusiones con personeros del ICE (con otro grupo negociador diferente con el que se trabajó en el pasado). Fue evidente para nosotros que este nuevo grupo negociador del ICE no estaba de acuerdo con la redacción del texto 17.680, en el tanto este daba control compartido sobre las acciones del ICE en el sitio de interés geotérmico. Durante todo ese tiempo y hasta marzo del 2011, EL ICE y ACG en conjunto con el CORACG discutían sobre geotermia basados en la premisa de que el área de interés geotérmico yacía en el sector suroeste del Parque Nacional, en donde por su naturaleza, con sitios alterados, e inclusive zona abiertas, el impacto en ecosistema boscosos podía ser puntual, de forma que “absorber” un proyecto geotérmico resulta con mucha viabilidad siempre y cuando se trabaje bajo los principios desarrollados por ACG (ver abajo). Sin embargo, y con el argumento de tener nueva información sobre el reservorio geotérmico, en marzo del 2012 el ICE en una presentación da a conocer que su área de interés geotérmico que ahora yace en la margen sureste del Rincón de la Vieja, cubriendo una porción significante del Sector Pailas y cubriendo gran parte de los bosques hacia el Sector de Santa María. Ambos sitios son de interés turístico, y son visitados por casi 60,000 personas por año (VER IMAGEN).

Aún bajo este nuevo escenario el Consejo Regional y los técnicos del ACG, seguimos creyendo que es posible buscar cómo integrar el desarrollo de un proyecto de esa índole con el ambiente y ecosistemas sensibles de Parque Nacional que además es Sitio Patrimonio de la Humanidad (UNESCO), pero bajo ese nuevo contexto (bosques) los principios especificados seguidamente se convierten en elementos de mayor preponderancia. Y siendo que un eventual proyecto dentro del Parque Nacional Rincón de la Vieja monta el escenario para otros proyectos futuros en Parques Nacionales, el CORAC elevó ante el Consejo Nacional de Áreas de Conservación (por ley el órgano de mayor jerarquía en el Sistema Nacional de Áreas de Conservación) estos principios para ser adoptados por todo el sistema como políticas de CONAC en cuanto al potencial desarrollo de proyectos geotérmicos en Parques Nacionales. El CONAC aprobó estos principios el 26 de noviembre del 2012.

Estos principios o políticas, contextualizados al Parque Nacional Rincón de la Vieja (PNRV) son los siguientes:

1.Reconocer que el PNRV es un sitio único y especial,  un Patrimonio Natural de la Humanidad (UNSECO) que produce servicios ecosistémicos y ambientales (agua altamente pura, turismo, belleza escénica espectacular, fijación de carbono, entre otros) y que conserva una importante muestra de bosques y biodiversidad única en el País y, por tanto, se requiere un tratamiento especial y particular, desde el punto de vista ecológico y ambiental con miras a integrar un proyecto geotérmico en su territorio con el menor daño permanente pero reconociendo que cualquier proyecto de esta índole dejara una huella importante.

2.Coordinación estrecha entre el ACG y el ICE en todas las diferentes etapas del proyecto en el campo para armonizar los requerimientos técnicos con los requerimientos ambientales.

3. Innovación y establecimiento de nuevos estándares ambientales en el desarrollo de las diferentes fases del proyecto geotérmico, incluyendo estudios técnicos ecológicos sistemáticos y detallados antes y durante el la ejecución del proyecto. Hechos y guidados por la administración que tiene la responsabilidad de manejar y administrar el Parque Nacional, Sitio Patrimonio de la Humanidad.

4. Otorgamiento de un permiso especial para garantizar la absorción e integración del proyecto geotérmico en el parque en vez de la segregación y traspaso al ICE de 1058 hectáreas de bosque original (7.6% del parque) ubicadas en el corazón del parque. Un área de bosque del tipo que una vez existió en la meseta central donde hoy hay cafetales, cañales y casas, y ubicado en un un área de alto interés turístico, con una gran biodiversidad y alta productividad de recurso hídrico.

5. La afectación de la biodiversidad, ecosistemas y servicios ambientales del PNRV debe ser mitigada con la integración de otras áreas boscosas de igual valor biológico y ecológico, y que más bien tengan el potencial de incrementar el valor de conservación del parque y del ACG como un todo.

6. Reconocer que pueden haber sitios únicos e intocables (por ejemplo agregaciones de especies endémicas o recursos hidrobiológicos especiales) dentro del área de interés (1058 ha) en los cuales no se podrá hacer del todo acceso al recurso geotérmico, según sea determinado por los estudios técnicos ecológicos y de biodiversidad, y por tanto se debe aceptar la posibilidad de no poder acceder al 100% del potencial geotérmico (Principio de Indubio Pro Natura).

7.   Reconocer que la afectación que se le hace al parque nacional debe ser compensada adecuadamente mediante retribución económica en aras de que este “sacrificio” se convierta en un aspecto positivo que contribuya más bien a la consolidación de la gestión, administración y conservación a perpetuidad del parque nacional y otras áreas protegidas del Área Conservación Guanacaste.

Para finales del año 2012, y por invitación de los diputados Alfonso Pérez y José María Villalta como miembros de la Comisión de Ambiente, se invitó al Área de Conservación Guanacaste, al ICE y sus sindicatos  a conocer y a aportar sobre un texto sustitutivo al expediente 17.680. Representantes del CORACG y la dirección del ACG, junto con el despacho de la viceministra, participaron en dos reuniones. Siendo que el CONAC desde el 26 de noviembre del 2012 aprobó las políticas mencionadas anteriormente, la posición siempre fue que se debe integrar esos principios a cualquier proyecto de ley, siendo que los mismos son dictados por el máximo órgano por ley en cuanto a políticas de conservación de áreas protegidas. (Ley Biodiversidad Nº7788, art. 25)

Para el 21 de diciembre, la comisión de ambiente envía un texto sustitutivo a consulta a la dirección del ACG. Como corresponde y por la relevancia del tema, la dirección somete a discusión dicho texto al CORAC y al Comité Técnico del ACG para buscar un pronunciamiento estructural.  Al respecto y luego de analizar el texto junto a la política emitida por el CONAC sobre geotermia en Parques Nacionales, el Consejo Regional y el Comité Técnico del ACG concluyen que el texto enviado no incorpora esas políticas de forma satisfactoria por lo que no dan el aval al texto sustitutivo. Sin embargo, también trabajamos , proponemos y enviamos a la Asamblea una versión del texto donde sí se integran los principios.

En los próximos días estaremos subiendo información donde pueden revisar la documentación a la cual se hace referencia (Documento enviado a Comisión de Ambiente y nuestra propuesta de texto sustitutivo VER ENLACE). También se  ha instruido a la Dirección del ACG para que prepare información electrónica (mapas, fotografías, videos, etc…) para ser distribuida en medios sociales y que se pueda entender de forma visual el lugar donde se pretende hacer dicho proyecto.

Para terminar citamos literalmente al Director Ejecutivo del SINAC, en su publicación en el Foro de la Nación el día 22 de diciembre del 2012:

“Estamos sin duda, ante una coyuntura en la cual  podemos demostrar al mundo, que el desarrollo y la conservación de nuestra biodiversidad y ecosistemas son compatibles y que podemos buscar una estrategia ganar-ganar. Nos encontramos en una intersección de tres caminos. Uno que nos lleva a tener áreas protegidas de conservación absoluta para la conservación de la biodiversidad y de los servicios ecosistémicos que presta. Otro que nos podría llevar a una apertura sin restricciones y con un alto riesgo de perder lo que sabiamente hemos conservado y finalmente el que creemos es el más adecuado, en el cual el SINAC como responsable de la custodia y administración del sistema nacional de la áreas protegidas del país, participa activamente,no como espectadores o meros fiscalizadores, en las decisiones y en la planificación ambiental para integrar un proyecto geotérmico dentro de un Parque Nacional, siendo garantes ante la sociedad de que esto se haría  de la mejor forma y provocando el menor impacto posible, para bien de la sociedad y respetando los principios fundamentales para la conservación de la biodiversidad y de los ecosistemas de los cuales hacemos parte.”

Atentamente

Jorge Alvarado Boirivant

Presidente Consejo Regional

Área de Conservación Guanacaste

(Representante de la Universidad de Costa Rica ante el CORACG)